Os cães nos proporcionam amor e apoio incondicionais, lembram-nos de estar agradecidos e presentes e nos mantêm andando e saudáveis até os anos dourados. Mas acontece que há outra habilidade que os cães têm que podem melhorar tremendamente nossas vidas. Novas pesquisas apresentadas na reunião anual da Sociedade Americana de Bioquímica e Biologia Molecular em Orlando, Flórida, sugerem que o olfato altamente evoluído do cão pode identificar o câncer em amostras de sangue com cerca de 97% de precisão.
Enquanto os humanos possuem apenas seis milhões de receptores olfativos no nariz, os cães têm 300 milhões , o que significa que são cerca de 10.000 vezes melhores na detecção de odores do que os humanos. Para conduzir essa nova pesquisa, Heather Junqueira, pesquisadora principal da BioScentDx, e seus colegas usaram uma forma de treinamento com cliques para ensinar quatro beagles a distinguir entre as amostras de sangue de pacientes saudáveis e aqueles com câncer de pulmão maligno. Embora um dos beagles estivesse desmotivado para participar do experimento, os outros três conseguiram identificar corretamente as amostras de câncer de pulmão em 96, 7% das vezes e as normais em 97, 5% das vezes.
"Este trabalho é muito empolgante, porque abre caminho para novas pesquisas em dois caminhos, os quais podem levar a novas ferramentas de detecção de câncer", disse Junqueira. "Um deles está usando a detecção de cheiro canino como método de triagem para câncer, e o outro seria determinar os compostos biológicos que os cães detectam e então projetar testes de rastreamento de câncer com base nesses compostos".
O novo estudo baseia-se em pesquisas anteriores, incluindo um estudo de 2017 que descobriu que uma mistura treinada de golden retriever e pitbull poderia identificar a presença de câncer de pulmão através de amostras de respiração com uma taxa de precisão extremamente alta. Antes disso, havia um estudo de 2013 que constatou que cães treinados podiam detectar câncer de mama através de amostras de sangue em 97% das vezes. Depois, há o estudo de 2011, envolvendo um laboratório preto chamado Marine, que foi 97% preciso na detecção de câncer de cólon entre amostras de fezes soltas, o que tornou sua taxa de sucesso ainda mais alta do que os testes realizados pelos médicos.
Em muitos desses estudos, o que foi especialmente impressionante foi o fato de os cães poderem detectar câncer enquanto ainda estava em seus estágios iniciais, o que poderia torná-los ainda mais úteis do que os testes de laboratório quando se trata de detecção. "Embora atualmente não exista cura para o câncer, a detecção precoce oferece a melhor esperança de sobrevivência", afirmou Junqueira. "Um teste altamente sensível para detectar câncer pode salvar milhares de vidas e mudar a maneira como a doença é tratada".
E o câncer não é a única doença que os cães podem ajudar na detecção. Para saber mais, confira este novo estudo sobre como os cães podem cheirar convulsões antes de começarem.
