Sempre suspeitei que a paternidade era mais o objetivo do meu marido do que o meu. A maternidade, enquanto algo que eu queria, era difícil para eu entender até que nossa filha Maya nasceu quatro anos atrás. Sempre pareceu surreal e desconhecido.
Meu marido Russell, por outro lado, aparentemente nasceu para ser pai. Ele aprendeu a envolver-se como um campeão, ele parecia atento às necessidades de Maya imediatamente, e tinha mais paciência do que eu jamais poderia esperar. Por ser um pai que fica em casa, ele realmente encontrou seu chamado.
Mas nem sempre era nosso plano ter Russell como pai que fica em casa.
Nos oito meses após o nascimento de Maya, no entanto, aprendemos que nosso plano A - Russell continuava trabalhando em período integral, eu escrevendo durante os cochilos de Maya e à noite - simplesmente não ia funcionar.
Maya estava com icterícia, recusou todos os esforços de ser "treinado" de qualquer forma (imagine) e, durante duas semanas, dormiu apenas com a cabeça firmemente plantada no meu coração. A enfermagem foi difícil, levando a várias viagens matinais de olhos turvos para as enfermeiras de lactação do hospital. Logo ficou claro que eu precisaria de mais ajuda do que imaginara.
Quando Maya tinha cinco meses, Russell contraiu uma terrível variedade de influenza, resultado dele pegando um ônibus da cidade para ir e voltar do trabalho no inverno enquanto dormia pouco. E então peguei a gripe, que rapidamente se transformou em pneumonia. Mas mesmo depois que meu chiado diminuiu, meu estresse permaneceu.
Rezo para que Maya durma durante minhas teleconferências. Eu agonizava com os prazos. Tínhamos dias em que nenhum de nós tirava o pijama e nada era feito. Eu senti como se estivesse sobrevivendo.
Por mais desafiador que tenha sido para mim, foi mais difícil para Russell. Ele trabalhava 12 horas por dia, após o que vinha direto para casa, assumia as tarefas do bebê e costumava preparar o jantar e lavar a louça. Comecei a sonhar acordado com uma vida em que ele poderia estar em casa conosco, onde eu poderia simplesmente escrever o dia inteiro e ele poderia se relacionar com sua filha.
Então, em um dia particularmente brutal, desmoronei. Eu esperei até que Maya estivesse felizmente cochilando em seu balanço antes de deixar os soluços me ultrapassarem, rezando para quaisquer divindades e anjos em que eu acreditasse, bem como algumas que eu não fiz. Eu pedi algo para dar, o que quer que isso significasse.
No dia seguinte, recebi uma mensagem de um amigo que mudou tudo. Ela perguntou se eu estaria interessado em um contrato com a empresa dela. O salário era quase exatamente o que Russell estava trazendo para casa na época. Embora tenha sido uma aposta, eu estava confiante de que, se pudesse fazer esse show, seria capaz de encontrar trabalho suficiente quando o contrato terminasse para cuidar de nós.
Embora Russell nunca tenha sido do tipo tradicional - e, de fato, ele meio que brincou sobre ser um pai que fica em casa - eu estava nervoso em fazer a proposta oficial a ele. Mas depois de trabalhar sem parar desde os 16 anos de idade e depois de adormecer no ônibus da cidade de Seattle por pura exaustão muitas vezes, Russell estava pronto para a mudança.
"Conheço tantas pessoas que fariam qualquer coisa pela oportunidade de criar seus próprios filhos", disse ele. "Por que eu pagaria alguém para criar o meu único?"
E assim, aceitei o papel, Russell notou, e nossa nova vida começou.
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Assim que Russell tirou as botas de trabalho pela última vez, ele entrou no modo de manutenção dos pais / famílias em período integral. Ele tratava as tarefas domésticas e as compras de supermercado como um emprego, até planilhas e listas de verificação e "Terça-feira, dia das mães". Ele se tornou um excelente cozinheiro. Ele fez todos os esforços para envolver Maya em atividades apropriadas para a idade, desde brincadeiras no parque até aulas de balé e brincadeiras no aquário. Em vez de mal ver sua filha todos os dias, Russell e Maya são melhores amigos.
Não me preocupei muito com opiniões externas da nossa situação. Eu me preparei para comentários e snark, mas eles nunca vieram. Nossos amigos e familiares apoiaram esmagadoramente e, se alguém julgou, eles mantiveram isso em segredo.
Há uma surpreendentemente grande comunidade de pais que ficam em casa no noroeste do Pacífico e, na maioria das vezes, Russell é elogiado por seus esforços com Maya, principalmente por mulheres.
Embora ele seja absolutamente digno do feedback positivo que recebe, ele mencionou muitas vezes como recebe elogios por fazer o que considera familiar básico. Caixas no supermercado o elogiam por "dar um tempo à mãe". Ele foi perguntado se ele está "cuidando" de seu filho mais de uma vez, e ele tem um fã clube entre mães solteiras no parque. (Para que conste, eu digo bom para ele - todos gostamos de ser lembrados de que nosso cônjuge é um problema!) As mães que ficam em casa são definitivamente vistas de maneira diferente em nossa sociedade dos pais que ficam em casa, mesmo de forma progressiva cidade como Seattle.
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Nosso acordo também foi um grande incentivo para o nosso casamento. Em vez de colocar meu marido de olhos turvos em um ônibus às sete da manhã, ele e eu nos aconchegamos na cama juntos até o nosso despertador humano nos acordar. Enquanto eu tive dias em que tive que me refugiar no café mais próximo para ter um pouco de paz e sossego e cumprir um prazo, ainda estou em casa com minha família, onde posso fazer pausas para consultas médicas, datas de jogos e "Mama se aconchega", como Maya os chama. E nós dois estávamos lá para seus primeiros passos, que ela levou de Russell para mim em nosso quarto.
Não vou fingir que nossa situação é sempre fácil. Lidamos com demissões inesperadas, clientes que pagam atrasados e todo o drama financeiro que vem com o freelancer. E, embora tenha deixado claro para Russell que ele está fazendo mais do que o suficiente pela nossa família, ele ainda lida com a sensação de que não está fazendo "o suficiente" quando o dinheiro fica apertado.
A idéia de o homem ser o ganha-pão em uma dinâmica familiar tradicional é uma mentalidade difícil de superar, mesmo para alguém que nunca acreditou realmente que é assim que deve ser ele mesmo. Russell levou muito tempo para que ele parasse de me perguntar se poderia gastar dinheiro, apesar de sempre termos uma conta corrente conjunta.
Quando Russell voltar ao trabalho quando Maya começar o pré-K neste outono, teremos algumas coisas a fazer em termos de contas de aposentadoria e do fundo da faculdade de Maya. Mas eu realmente não trocaria um momento dos últimos quatro anos por toda a segurança financeira do mundo, porque tenho algo melhor: a satisfação de saber que fizemos a escolha certa para nossa família.
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