A ansiedade pode variar desde um ocasional sentimento leve de desconforto emocional até ocorrências diárias de emoções incapacitantes. O Instituto Nacional de Saúde Mental diz que aproximadamente 40 milhões de americanos de 18 anos ou mais apresentam transtorno de ansiedade. Existem muitas causas situacionais da ansiedade. Compreender as conexões fisiológicas subjacentes a esta doença emocional comum pode ser importante para prevenir ou reduzir a incidência de ansiedade.
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Definição de ansiedade
As pessoas com ansiedade tendem a interpretar as situações como ameaçadoras, mesmo quando, na realidade, não existe ameaça. A ansiedade pode se apresentar nos indivíduos de várias maneiras, incluindo ataques de pânico, fobias - medos que são desproporcionais com as circunstâncias reais - comportamento obsessivo-compulsivo e transtorno de estresse pós-traumático.
Como a ansiedade ocorre
Os cientistas acreditam que as doenças mentais resultam do impacto combinado de fatores genéticos, ambientais, psicológicos e de desenvolvimento. Exatamente como esses fatores se combinam para aumentar a ansiedade ainda é amplamente desconhecido. O mecanismo básico parece ser que alguns indivíduos têm uma resposta desproporcional a certos estímulos - por exemplo, uma imagem, um som, um aroma - enquanto os cérebros de outros indivíduos não possuem reações tão fortes. A pesquisa do cérebro revelou que a amígdala e o hipocampo são os principais atores na maioria dos transtornos de ansiedade. A amígdala é onde memórias emocionais são armazenadas, enquanto o hipocampo é importante para aprender e memória. A amígdala é onde começa o reflexo primordial de luta ou fuga. Pesquisas recentes na revista "Neuron" descobriram que os indivíduos têm diferentes níveis de habilidade quanto a como eles percebem perigo ou estresse e, em seguida, se uma pessoa ativa parte do cérebro chamada córtex pré-frontal ventral.
Definição de Dopamina
A dopamina é um dos vários produtos químicos, chamados neurotransmissores, que ajudam a viajar de sinais entre células cerebrais. Esses sinais são como seu cérebro diz ao seu corpo o que fazer. A dopamina, em particular, está conectada às emoções que você sente. Altos níveis de dopamina são responsáveis pela sensação de recompensa que você sente após determinadas atividades, como o sexo. Baixos níveis de dopamina podem resultar em depressão e aumento de peso, e níveis cronicamente baixos podem ser um indicador da condição de neuro-mobilidade chamada doença de Parkinson.
Alterando os níveis de dopamina
A quantidade de dopamina que seu corpo produz pode ser alterada como resultado do estresse, medicamentos antidepressivos, uso de algumas drogas recreativas, nutrição inadequada e falta de sono. Os níveis de dopamina aumentam a presença de cafeína, álcool e açúcar. Os medicamentos prescritos podem ser usados para regular os níveis de dopamina dependendo da doença resultante.Por exemplo, a classe de medicamentos chamados agonistas de dopamina são usados para tratar Parkinson, para elevar os níveis de neurotransmissor. Por outro lado, são antagonistas da dopamina, que podem ser prescritos para tratar distúrbios mentais, como a esquizofrenia, "recusando" os níveis.
Conectando Dopamina com Ansiedade
Um estudo de 2008 no "Journal of Nuclear Medicine" chegou a uma primeira conclusão que relaciona o transtorno de ansiedade social - uma forma específica de ansiedade - com atividade alterada de absorção de dopamina no estriado, uma parte do cérebro. Em "Nature Neuroscience", os pesquisadores publicaram resultados que relacionavam ansiedade, processamento emocional na amígdala e capacidade de armazenamento de dopamina. Especificamente, exames de PET e estudos de ressonância magnética descobriram que as pessoas com mais dopamina armazenadas em sua amígdala esquerda eram menos propensas a marcar alto nos testes de ansiedade.
