"Vamos matá-lo", sugeriu Jerry Ordway, escritor de longa data do Superman, sobre o Homem de Aço em uma sessão de planejamento. Com esse pronunciamento nasceu The Death of Superman, um épico multipartes espalhado por sete edições de diferentes títulos da DC. O enredo foi, ironicamente, uma tentativa de fazer algo que o filme que parcialmente se adaptou, Batman v Superman: Dawn of Justice, foi criticado por não fazer - para mostrar as horríveis ramificações de uma batalha entre dois seres superpoderosos.
"A morte realmente surgiu do desejo de fazer um grande festival de socos ao estilo da Marvel, onde houve consequências e não apenas brigas onde as cidades são destruídas", diz Ordway. O clímax, no qual o herói é derrubado pelas mãos de um poderoso vilão chamado Doomsday, chegou ao Superman # 75 (janeiro de 1993). A questão da morte foi lançada em vários formatos, incluindo uma edição especial que foi embrulhada em uma bolsa preta, com o logotipo "S" do Superman pingando sangue e embalada com um pôster e uma braçadeira preta.
"Estávamos praticamente chutando a bunda da DC durante todo esse período, e eu sempre senti que a DC estava olhando para o sucesso que a Marvel estava tendo", diz o então presidente da Marvel, Terry Stewart. "Estávamos fazendo muitas coisas que a DC não estava fazendo agressivamente. A DC estava praticamente fazendo o que sempre fazia. Não havia muita direção nova acontecendo lá. Eu sempre senti que The Death of Superman era algo que eles praticamente tinham. criar algo que traria sua marca de volta a outro nível de sucesso nas vendas. E foi bem-sucedido ".
A morte de Superman se tornou uma grande notícia e foi abordada na TV, em revistas e jornais. Isso trouxe à DC uma dose muito necessária de atenção - assim como aos clientes. A questão da morte elevou os números da Marvel, vendendo mais de 4 milhões de unidades - atrás apenas dos X-Men # 1 de 1991. Também ajudou a DC a conquistar a liderança de mercado no mês de seu lançamento, dobrando a porcentagem da DC em relação ao mês anterior para 31%. No processo, também ganhou a Marvel, cuja participação despencou 17 pontos.
Em algumas lojas, os clientes estavam literalmente alinhados às centenas para comprar esta questão supostamente histórica. A loucura das vendas e da mídia chocou qualquer pessoa familiarizada com a natureza das novelas, onde a morte era frequentemente tão permanente quanto uma espinha.
"Na época, não tínhamos motivos para suspeitar que o mundo daria uma merda", diz o ex-presidente da DC Paul Levitz. "Nós o matamos antes." Superman voltaria, é claro. Ele ressuscitou quase um ano depois (ostentando uma tainha doce, nada menos) na conclusão de uma saga cuidadosamente acolchoada, distribuída por vários títulos. O sucesso de A Morte do Super - Homem pode ter surpreendido muitos na indústria, mas reforçou a lição de que eventos equivaleram a vendas. Se os títulos de eventos anteriores, as Guerras Secretas da Marvel e a Crise nas Terras Infinitas da DC foram as empresas que aprenderam a engatinhar, The Death of Superman foi uma corrida completa. Ambas as empresas dobraram a estratégia.
"Lembro-me de uma reunião editorial em que o sentimento era simplesmente: 'Matamos o Super-Homem e vendemos 4 milhões de cópias. A Marvel está fazendo isso ou aquilo e está vendendo um milhão de cópias' '", diz o ex-editor da DC Brian Augustyn. "A mensagem subjacente era: 'Não temos certeza do que é, mas esses eventos épicos estão esgotando e impulsionando o mercado'. Havia quase como um ditado que se o seu livro é considerado um canto ou um pilar, então você precisa agitá-lo."
Histórias grandes e importantes que prometiam grandes mudanças para esses personagens familiares se tornaram a ordem do dia. Logo Batman teve as costas quebradas por um vilão chamado Bane e foi substituído por um aprendiz. A história multipartes se chamava Knightfall, que cobria dezenas de questões e durou cerca de dois anos.
Em 1994, Hal Jordan, que serviu como Lanterna Verde da Terra por trinta e cinco anos, foi substituído por um novo. "A sensação era de que havia valor nos eventos se as pessoas se empolgassem com eles", diz Chris Duffy,
editor associado da DC de 1993 a 1996. "A notícia na rua era que Kevin Dooley havia participado de uma revisão anual sobre o Lanterna Verde, onde você falava sobre o que estava em andamento para o livro. Todos os editores do grupo estavam lá e Paul: O sucesso de The Death of Superman e Knightfall transformou a reunião em 'Como podemos fazer isso com o Lanterna Verde?' Então, Kevin teve que jogar fora todos os seus planos para o Lanterna Verde porque eles não eram grandes o suficiente, e foi aí que eles inventaram ".
O sucesso de The Death of Superman levou a mandatos semelhantes na Marvel. "Em uma reunião editorial em 1993 ou 1994 com vários executivos, eles observaram que The Death of Superman havia acabado de ser mencionado no programa Today", diz Bob Budiansky, ex-editor da Marvel. "Era como se a DC tivesse acabado de lançar uma bomba nuclear sobre nós. 'Eles estão no Today Show, e não estamos!' Naquela época, entrar em um programa de TV convencional era um grande negócio ".
A Marvel começou a formular uma resposta ao grande evento da DC, que poderia atrair uma cobertura igualmente pesada no processo. A idéia em que aterrissaram foi que Peter Parker e sua esposa teriam um bebê-aranha. "O público do Today Show era considerado um monte de mulheres e elas querem algo assim", diz Budiansky. "Isso será amigável para esse tipo de programa".
A história foi posta em movimento como parte de um épico do Homem-Aranha em andamento que reintroduziu um clone de Peter Parker quase esquecido em 1975. A nova história revelou que Peter Parker, cujas aventuras os leitores vinham acompanhando desde os anos 1970, não estava, Na verdade, o verdadeiro Peter Parker, mas o antigo clone de Parker, que acreditava ser o verdadeiro Parker. Como se pode imaginar, isso não se encaixa bem com leitores dedicados. Era como se soubessem que você está secretamente casado com a irmã gêmea de sua esposa há duas décadas. Quanto ao bebê, os poderes que logo se arrependeram do comprador, preocupando-se que Peter Parker se tornasse pai o distanciaria da grande base de fãs da Marvel de leitores adolescentes do sexo masculino. Mary Jane é mostrada abortando em Amazing Spider-Man # 418 (dezembro de 1996).
