Há alguns dias, Kenny Dunn, 37 anos, comemorou três anos sóbrio ao publicar uma série de fotos de progressão no Imgur. Imediatamente eles se tornaram virais - e Dunn, um engenheiro ferroviário em Vancouver, Canadá, recebeu toneladas de apoio e aplausos de outros usuários de mídias sociais por se limparem. Seu sorriso na foto final mostra como ele está orgulhoso hoje. Mas quando Dunn tirou essa selfie inicial documentando seu primeiro dia de sobriedade em 2 de novembro de 2016, ele estava absolutamente infeliz. "Eu bebia 12 a 24 drinques todos os dias e ficava bêbado três ou quatro vezes por semana", disse Dunn à Best Life naquele dia fatídico. "Eu sabia que precisava de ajuda, mas não sabia o que fazer."
Como muitas pessoas, Dunn começou a beber na faculdade e, aos 20 e poucos anos, tornou-se um vício. Seu consumo excessivo de álcool pressionava seu casamento, pois ele frequentemente se exagerava e se envergonhava em ocasiões sociais, ou dizia coisas dolorosas para sua esposa que ele nem conseguia se lembrar no dia seguinte. "Eu desmaiava e discutia com minha esposa e depois a visitava chorando e não fazia ideia de como ela era assim", disse ele. "Eu estava com remorso, mas nem sabia o que fazia. Era quase como se outra pessoa estivesse me controlando."
Então, três anos atrás, Dunn chegou ao fundo do poço. "Eu coloquei meu filho na cama e saí para beber não mais que três cervejas", disse ele. "Em vez disso, bebi 19 cervejas em três horas. Percebi que não conseguia mais administrar minha vida."
No dia seguinte, ele tirou uma foto do seu primeiro dia sóbrio. Nesse ponto, sua auto-estima estava no nível mais baixo de todos os tempos.
Cortesia de Kenny Dunne
"Não me importava se vivia ou morria", disse Dunn. "Eu olhava no espelho e gostaria de não estar bêbado. Eu me senti muito sozinho, porque eu senti como se ninguém entendesse o que eu estava passando."
Como muitos outros viciados em álcool, Dunn resolveu parar de beber muitas vezes antes e teria trechos de sobriedade que durariam até 14 meses. Mas então, ele cairia da carroça novamente.
"Eu me convenceria de que poderia voltar a beber com responsabilidade", disse ele. "Mas rapidamente sairia do controle novamente e seria ainda pior do que era antes".
Cortesia de Kenny Dunne
Dunn tentou de tudo para parar de beber por conta própria, então desta vez ele fez algo diferente: pediu ajuda.
"Eu conhecia uma amiga que estava em recuperação, e mandei uma mensagem para ela e disse que precisava de ajuda imediatamente", disse ele. "Ela me pegou e me levou para minha primeira reunião de Alcoólicos Anônimos, e isso salvou minha vida."
Cortesia de Kenny Dunne
Em sua primeira reunião, Dunn viu uma placa na parede que dizia: "Você nunca mais precisa ficar sozinho novamente".
"Isso me atingiu como uma tonelada de tijolos", disse ele. "As pessoas sabiam o que eu estava passando, então eu não estava mais sozinha."
Através do programa de 12 etapas, Dunn começou a enfrentar algumas das causas de seu vício e ganhou as ferramentas para ajudá-lo a lidar com os problemas quando eles surgissem, em vez de recorrer ao álcool. Mas, talvez o mais importante, ele finalmente teve o sistema de apoio de que precisava.
Cortesia de Kenny Dunne
Afinal - ao contrário de outras drogas - o álcool é algo que muitas pessoas gostam casualmente e os alcoólatras precisam enfrentá-lo constantemente, deixando-os especialmente ostracizados.
"O alcoólatra está realmente sozinho", disse Dunn. "Ninguém entende essa luta interna. Vemos outras pessoas bebendo e sem problemas, o que fortalece esse desejo e a crença de que podemos ser como eles. Mas a realidade - pelo menos para mim - é que não posso."
Cortesia de Kenny Dunne
Quando Dunn tirou aquela selfie de si mesmo às 24 horas sóbrio, ele fez isso para poder se lembrar de como o álcool o fazia sentir horrível.
"Eu estava tão de ressaca e doente", disse ele. "Mas naquela primeira semana, senti como se tivesse saído de um relacionamento ruim. O pior estava para trás."
Cortesia de Kenny Dunn
Dunn continuou a tirar fotos de si mesmo toda vez que recebia um chip - e quando atingiu sua marca de um ano, havia recuperado seu senso de propósito e valor próprio.
"Gostei da pessoa que olhou para mim no espelho", disse ele. "Eu senti como se tivesse todas as oportunidades no mundo. Todos os dias pareciam cheios de possibilidades, enquanto antes, uma vez que tomava a primeira bebida, o resto do meu dia estava comprometido com a bebida".
Cortesia de Kenny Dunn
Como ele continuou com sua sobriedade, Dunn começou a comer melhor e a se exercitar mais regularmente, perdendo 76 libras como resultado.
A seu ver, as imagens "servem como lembrete" de que ele quer "continuar melhorando" e precisa permanecer sóbrio para atingir esse objetivo.
"Gosto de olhar para essa pessoa na foto de 24 horas, porque essa era a pessoa que eu via todos os dias", disse ele.
Cortesia de Kevin Dunn
Quanto ao conselho de Dunn para quem está lutando contra o vício, ele pede que eles não façam isso sozinhos.
"Você tem que chegar", disse ele. "Há tantas pessoas que estão dispostas a ajudar." E agora, ele é um deles também.
Diana Bruk Diana é uma editora sênior que escreve sobre sexo e relacionamentos, tendências modernas de namoro e saúde e bem-estar.