No minuto em que Kate Middleton saiu do avião ao chegar ao Paquistão para sua turnê de cinco dias com o príncipe William no início desta semana, ficou claro que seu vestido tradicional paquistanês era mais que um gesto de respeito a seus anfitriões. A duquesa de Cambridge deslumbrou com um impressionante ombre shalwar kameez azul (uma túnica com calças combinando) de Catherine Walker que os observadores reais de olhos de águia atribuíram imediatamente como uma homenagem à princesa Diana, que usava um design semelhante quando visitou o país nos anos 90.
Mas havia mais por trás da decisão da duquesa de usar as roupas do estilista do que aparenta. "A duquesa escolheu um shalwar kameez sob medida de bom gosto, mas moderno, de Catherine Walker como uma marca de respeito pela cultura paquistanesa, de acordo com a tradição de Diana de fazer o mesmo", de acordo com um membro da realeza. "Ela também queria prestar homenagem à princesa. As viagens de Diana ao Paquistão foram particularmente significativas para ela. A duquesa queria reconhecer isso - e o papel que Catherine Walker desempenhou em sua vida pública".
A viagem de Kate e William ao Paquistão tem um significado especial, pois é a primeira visita real ao país em 13 anos. Havia muita especulação na imprensa britânica sobre se Kate seria inspirada pelo guarda-roupa de roupas tradicionais de Diana para a turnê.
Em cada uma de suas três viagens ao Paquistão, Diana equilibrou a exigência de roupas modestas com roupas para o calor extremo, vestindo roupas tradicionais que receberam elogios de seus anfitriões e foram manchetes internacionais. A princesa fez sua última viagem poucos meses antes de sua morte em 1997 e usou um shalwar kameez para uma viagem à casa da família do cirurgião cardíaco Hasnat Khan em Lahore e depois para uma visita à então estrela do futebol e ao hospital e centro de pesquisa de câncer de sua amiga Imran Khan. (Os homens são primos distantes.)
Na terça-feira, quando Kate e William se encontraram com o último Khan, que agora é primeiro-ministro em Islamabad, a duquesa escolheu uma túnica verde-clara, outra surpresa de Catherine Walker. Ela combinou com brincos pendurados da marca de jóias Zeen, baseada no Paquistão, e um dupatta de chiffon impresso (cachecol) da marca paquistanesa Bonanza Satrangi.
Desde que se casou com a família real, Kate usou muitos desenhos diferentes de Walker, cujos casacos e ternos impecavelmente costurados eram os favoritos de Diana. Ela tem a distinção de ser a única estilista que vestiu Diana durante todo o período de sua vida pública. A princesa foi até enterrada em um vestido de casaco preto de Walker.
Diana e a estilista nascida em Paris desenvolveram uma amizade especial que foi além da moda. Ambas as mulheres tinham a mesma altura, tamanho e signo astrológico (Câncer, que Diana acreditava ser um "signo"). Juntos, eles criaram uma fórmula para o guarda-roupa de trabalho de Diana que nunca lhe falhou. "Eles eram extremamente próximos - completamente simpaticos um com o outro. Diana se sentiu muito segura com Catherine", disse minha fonte.
Igualmente importante para o relacionamento deles foi o apoio que eles ofereceram um ao outro em suas vidas pessoais. Quando Walker soube que ela tinha câncer de mama em 1995, Diana estava lá para apoiar sua amiga, visitando-a no hospital e mantendo contato constante. Enquanto escrevia meu livro, Diana: Os Segredos de Seu Estilo , a notoriamente tímida Walker, me disse através de uma declaração: "Recebi apoio infalível da Princesa de Gales desde o meu diagnóstico". Foi especialmente significativo para a estilista quando Diana optou por que o Royal Marsden Hospital Cancer Fund fosse uma das duas instituições beneficentes a receber o lucro do leilão de Christie de 1997 de seus vestidos (a outra era o AIDS Crisis Trust). "Fiquei profundamente emocionado que meus projetos, através da princesa, estavam sendo usados para salvar vidas", disse Walker. Infelizmente, a designer faleceu de câncer em 2010. O parceiro e marido de Walker, Said Ismail, administra a casa de design com sede em Londres desde sua morte.
"A duquesa sempre esteve muito sintonizada em usar o que é mais apropriado e adequado à ocasião", disse minha fonte. "Ao usar desenhos de Catherine Walker nesta muito importante excursão real, ela prestou homenagem a duas mulheres extraordinárias e ao lugar especial que elas ocupam na história da família real." E para saber mais sobre a duquesa, aqui estão 17 maneiras pelas quais Kate mudou desde que se casou com o príncipe William.
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