O Torneio Olímpico de Futebol apresenta os melhores jogadores de futebol, especialmente na faixa etária dos menores de 23 anos. O sucesso das Olimpíadas inspirou a Federação Internacional de Associação de Futebol, ou FIFA, o órgão internacional de futebol, para lançar a Copa do Mundo quadrienal mais grande em 1930. FIFA oferece direção técnica e controle para o futebol olímpico, que na era moderna exige ganhar jogos de qualificação para receber um lugar.
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Exposições
As primeiras Olimpíadas, realizadas em Atenas em 1896, não apresentaram futebol, conhecido como futebol nos Estados Unidos. Enquanto o esporte na época se espalhava como um incêndio natural de seu local de nascimento na Inglaterra para conquistar grande popularidade no resto das ilhas britânicas, na Europa continental e nas Américas, o futebol ainda não estava organizado a nível internacional. Em 1900, o futebol apareceu como um esporte de exposição olímpica - e o primeiro esporte em equipe - na segunda Olimpíada de Paris. O futebol continuou como um esporte de exposição nas Olimpíadas de 1904 em St. Louis. Naquele ano também viu a fundação da FIFA por sete nações, dando um impulso essencial ao futuro do futebol como parte das Olimpíadas.
Torneio Masculino
Em 1908, o futebol estreou nos Jogos Olímpicos como um esporte de medalha para homens. Naquele ano, o país anfitrião da Grã-Bretanha ganhou a medalha de ouro sobre a Dinamarca; Os Países Baixos chegaram em terceiro lugar e a Suécia, em quarto lugar. Sete países entraram nas Olimpíadas, e dois abandonaram - deixando seis equipas, incluindo duas da França e uma da Hungria e da Boêmia. A Grã-Bretanha e a Dinamarca derrubaram as suas partidas da primeira rodada, com o time da França B dos Danes Besting 9-0 e a Grã-Bretanha na Suécia 12-1. A Dinamarca, em seguida, gravou uma linha de pontuação historicamente alta de 17-1 sobre a França A. Sophus Erhard Nielson, da Dinamarca, marcou três gols nos últimos 6 minutos, para um total de seis jogos. A Inglaterra repetiu em 1912 como a medalha de ouro.
Torneio Feminino
O Torneio Olímpico de Futebol estreou como esporte feminino em 1996, com oito equipes. A equipe dos EUA, repleta de estrelas, incluindo Mia Hamm, Julie Foudy, Brandi Chastain e Briana Scurry, colocou um show de medalhas de ouro em estádios lotados em Atlanta. A Noruega venceu em 2000 em Sydney. O campo expandiu-se para 10 equipes nos Jogos de Atenas em 2004 e 12 em Pequim em 2008; a equipe da U. S. venceu ambas as competições.
Jogadores profissionais
O futebol era parte de cada Olimpíada, exceto os Jogos de 1932 em Los Angeles, devido a uma disputa sobre permitir que profissionais jogassem. A questão da participação profissional dos jogadores surgiu novamente após a Segunda Guerra Mundial, à medida que o futebol profissional crescia e significava que os melhores jogadores não eram elegíveis para competir nas Olimpíadas.A política se afrouxou em 1984, mais uma vez em Los Angeles, onde os profissionais que não estiveram na Copa do Mundo poderiam jogar. Em 1992, em Barcelona, a política se abriu para que os profissionais do sexo masculino fossem permitidos se estivessem com idade inferior a 23 anos, com exceção de três jogadores com idade superior. Para as mulheres, as Olimpíadas permitem jogadores profissionais sem restrições de idade.
