Imagine um típico e lindo dia de verão. O sol está brilhando, os pássaros cantando e você se sente grato por uma vida cheia de familiares e amigos, meios criativos e trabalho que considera gratificante. Para mim, 12 de junho de 2014 começou como um daqueles dias quase bons demais para ser verdade.
Fui para a academia para um dos meus seis exercícios por semana. Usei a esteira, bicicleta, aparelhos elípticos e aparelhos de musculação para diminuir o estresse, aparar a gordura corporal e construir músculos. À medida que o suor escorria dos meus poros e meu batimento cardíaco aumentava, lembro-me de sentir orgulho de que, como uma mulher trabalhadora de 55 anos, eu poderia permanecer fisicamente ativa.
Naquela época, eu trabalhava como conselheiro de dependentes químicos em uma clínica ambulatorial de drogas e álcool, voltando para casa para fazer meu trabalho como jornalista, dando aulas e workshops e servindo como ministro inter-religioso. Quando minha cabeça pousou no travesseiro todas as noites, eu tinha 12 a 14 horas de trabalho, o que deixava cinco a seis horas para dormir antes de acordar para repetir o ciclo.
Como semi-vegetariana, pensei que estava comendo de forma saudável. E, embora eu não fosse viciado em cafeína, tomava um chai algumas vezes por semana e bebia bebidas energéticas ocasionalmente quando meus olhos turvos não podiam permanecer abertos por mais um momento.
Mas minha atitude de ir e voltar e ir mais longe não se devia apenas ao excesso de trabalho. Em 1998, tornei-me uma viúva de 40 anos com um filho de 11 anos para criar. Uma década depois, tornei-me um "órfão adulto" quando meu pai morreu em 2008 e minha mãe se juntou a ele dois anos depois. Tentei lembrar o que meu sábio pai costumava dizer: "Você nunca sabe o que o amanhã traz". E minha mãe igualmente astuta ofereceria o que eu chamei de "que sera sera atitude", ao canalizar sua melhor Doris Day e me dizer: "O que será?" Então, continuei, mas não deixei espaço para luto ativo pelas perdas que sofrera.
Tudo isso preparou o cenário para o que aconteceu no meu caminho de casa para a academia naquele pitoresco dia de junho.
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Eu estava dirigindo em estradas familiares quando comecei a sentir suores torrenciais, tonturas, azia abrasadora, náusea e uma sensação de que alguém havia agarrado minha mandíbula e ela ficou imóvel. Chame de intuição combinada com educação, mas eu soube imediatamente que estava tendo um ataque cardíaco. Ao contrário dos sintomas habituais nos homens, não havia aperto no meu braço esquerdo, dor no peito e perda de consciência, mas perdi o bom senso.
Em vez de fazer o que eu teria aconselhado mais alguém a fazer (encoste e ligue para o 911), voltei para casa, cancelei uma consulta com um cliente e, depois de um breve pensamento de que deveria colocar meu corpo suado no chuveiro, decidi dirijo-me ao pronto-socorro a 10 minutos (uma opção que eu atribuo à privação de oxigênio).
Tropecei pela porta do hospital e disse à mulher atrás da mesa: "Acho que estou tendo um ataque cardíaco".
Em instantes, fui levada pela cadeira de rodas e preparada para que um stent fosse inserido no meu coração para sustentar uma artéria totalmente ocluída. Lembro-me de pensar: "Não posso faltar ao trabalho. Preciso dessa renda". Eu estava cuidando de mim mesmo financeiramente desde que meu marido morrera 15 anos antes - e, mesmo assim, eu estava me preocupando com tudo, menos com minha saúde.
Lembro-me também da enfermeira me preparando para a possibilidade de ter o stent enfiado na virilha em vez de no pulso (a primeira é a abordagem tradicional). "Você vai me odiar, mas eu só vou raspar você de um lado", disse ela. Perguntei se ela poderia fazer uma "pista de pouso", e nós dois explodimos em risadinhas. (O riso é definitivamente a melhor forma de medicamento, mesmo quando você está tendo um ataque cardíaco.)
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Felizmente, isso não era necessário, e hoje sou grata que o furo no meu pulso direito é o que resta, junto com a parte extra no meu coração que me faz pensar em mim como a Mulher Biônica. Meu cirurgião me mostrou como era minha artéria totalmente ocluída pré-stent (um galho de árvore quebrado e dobrado) e depois pós-stent (apoiado de volta para que o sangue pudesse fluir normalmente). Ele me alertou para não deixar isso acontecer novamente.
Enquanto me recuperava, os funcionários do hospital, a família e os amigos me lembraram que uma grande reforma no estilo de vida estava em ordem. Acontece que minha predisposição familiar (minha mãe morreu de insuficiência cardíaca congestiva e minha irmã teve dois ataques cardíacos), dieta e desequilíbrio sono-vigília prestaram-se a esse resultado inevitável. Aparentemente, trabalhar 14 horas por dia, dormir por cinco e viver de alimentos pré-embalados ricos em colesterol e sódio não estava me servindo bem.
Meu sistema de apoio pessoal apontou os dedos coletivos em minha direção, enquanto eles me diziam que eu precisava desacelerar dramaticamente e parar de cuidar de todos os outros às minhas próprias custas. Naquele momento, percebi que tinha um vício ativo: eu era um viciado em trabalho superdotado do Tipo A + que achava que tinha sucesso com a atividade; em vez disso, sofreu como resultado de uma vontade quase ininterrupta de seguir em frente, para que suas emoções reais não o alcancem. dela.
A idéia de tirar as duas semanas de folga que meu médico sugeriu para apertar o botão de reinicialização me assustou francamente. Cura parecia trabalho. Eu mal podia dar um passo sem ficar sem fôlego. Era como se meus pulmões fossem um acordeão em colapso, tentando se expandir. Eu me encontrei deitado no sofá, olhando para o ventilador de teto girando e me perguntando se algum dia eu recuperaria minha resistência.
Eu estava com medo, não da morte, mas da incapacidade, de tal forma que outras pessoas precisariam cuidar de mim. Eu não conseguia imaginar uma inversão de papel tão dramática. Eu havia me transformado de Mulher Maravilha em Mulher Biônica, mas quem eu seria se não fosse a cuidadora consumada de todo mundo?
Enquanto me envolvia em alguma introspecção tão necessária, percebi que não me permitira a liberdade de lamentar minhas perdas cumulativas, simplesmente estar em vez de estar e honrar meu próprio coração como fiz com os corações dos outros. Meu amigo de longa data Barb, que me conhece desde os 14 anos, me chamou de comportamento como só um amigo pode. "Você se considera uma mulher íntegra, mas mentiu para si mesma", disse ela. "Toda vez que você diz que vai desacelerar e não perde, perde credibilidade consigo mesma." Eu tive que admitir relutantemente que ela estava no local.
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Além de trabalhar no meu bem-estar mental, passei vários meses em reabilitação cardíaca supervisionada por médicos. Eventualmente, comecei um trabalho novo e menos estressante como jornalista escrevendo sobre bem-estar, saúde mental e vícios. Mudei minha dieta e minhas rotinas de exercícios e comecei a tirar cochilos, o que pareceria uma indulgência decadente antes de um ataque cardíaco.
Cinco anos depois, continuo trabalhando em várias capacidades: vendo clientes em uma prática de terapia mais lenta e dando aulas, mas diminuindo drasticamente as horas.
Todo dia 12 de junho desde então, certifico-me de comemorar alegremente meu "cardiaversário" e espalhar essa alegria através dos flashmobs do Free Hug que comecei a fazer em 2014. Ando pela região da Filadélfia onde moro, oferecendo-me para abraçar quem precisa, de pessoas em abrigos para moradores de rua no Vietnã, veterinários para pessoas nas estações de trem. Eles sorriem, riem e às vezes choram quando nos abraçamos. Meu objetivo é dar a eles algo consciente e concreto para fazer quando se sentirem impotentes para fazer uma mudança positiva no mundo.
E, francamente, eu faço isso por mim também. Isso me ajuda a me sentir mais conectado ao mundo ao meu redor (e me levou a Washington, DC; Nova York; Portland, Oregon; e até a Irlanda). Quando abraço o mundo todo, não sou apenas quem dá, mas também quem recebe. Porque nos anos que se seguiram ao ataque cardíaco, aprendi a importância de cuidar de meu próprio coração físico e emocional - assim como encorajaria outras pessoas a fazer.
Eu digo que a mulher em que eu morri em 12 de junho de 2014 deu à luz quem está digitando essas palavras. Ela precisava, já que estava me matando.
E se você quiser conhecer os sinais de um ataque cardíaco para se proteger, estes são os sinais de alerta de ataque cardíaco escondidos à vista.
