Crescendo, meus pais nunca conversaram sobre finanças comigo. Mas eles esclareceram duas coisas: 1. O dinheiro era importante e 2. Era tratado pelos homens.
Meu padrasto foi quem cuidou de todas as finanças. Minha mãe costumava dizer que ele "nos salvou". Eu não tinha nenhum conceito de alfabetização econômica, mas não demorou muito para começar a equiparar homens a resgate e segurança financeira.
Embora eu ganhasse dinheiro com tarefas domésticas e trabalhos de meio período na adolescência, nunca discuti ganhos ou despesas com meus pais. Se o dinheiro acabasse, eu iria até eles, sentindo-me oprimido - mas as respostas deles apenas aumentaram minha vergonha. Em vez de dizer algo como "Vamos falar sobre como fazer um orçamento", eles diziam: "Como você gastou seu dinheiro tão rápido?"
Não é de surpreender que eu não tivesse confiança no dinheiro quando fui para a faculdade. Durante meu segundo ano, conheci um jovem que veio de uma família rica. Ele tinha grandes aspirações profissionais e uma compreensão firme da economia. Eu gostaria de poder dizer que não fiquei impressionado com as etiquetas em suas camisas, os carros que sua família dirigia ou o subúrbio chique em que eles moravam - mas eu estava. E fiquei lisonjeada com a atenção dele. Até então, ninguém que já tinha esse nível de riqueza havia demonstrado interesse em mim.
Casamos logo após a formatura. Fiquei grato por sua confiança nos números, bem como por seu foco no trabalho e na estrutura. Era reconfortante e familiar. Rapidamente, ele seguiu para o C-Suite e desfrutamos de um estilo de vida luxuoso, construído com base em sua enorme renda. Tínhamos coisas com as quais a maioria das pessoas só pode sonhar, incluindo vários barcos, associações de iate clube e férias em locais tropicais, nadando nos recifes de coral dos quintais dos bilionários.
Tínhamos uma segunda casa totalmente mobiliada que muitas vezes ficava vazia. Tínhamos jardineiros, paisagistas, arquitetos, avaliadores e inúmeros outros que nos ajudaram a manter todas as nossas coisas .
Todo ano - todas as estações, até - nós vestíamos as últimas tendências da moda, passando por roupas como se não fosse nada.
Tínhamos fundos de poupança, fundos de aposentadoria e fundos "divertidos", além de seguro de saúde e acesso aos melhores cuidados médicos do mundo. Na verdade, tínhamos seguro de tudo, incluindo nossos muitos carros e barcos. Sempre havia dinheiro suficiente para buscarmos diplomas avançados, e sempre havia celebrações pródigas quando as obtíamos.
Além disso, pude me dar ao luxo de iniciar uma carreira como escritor, em grande parte porque não precisava me preocupar com finanças. Parecia tanto no papel, e é por isso que muitas vezes me pergunto por que, em vez de me sentir feliz e segura, nossa riqueza me fazia sentir cada vez mais vazia.
Às vezes, meu marido passava 18 horas por dia no trabalho, e quando a família e os amigos elogiavam sua incansável ética no trabalho, não pude deixar de ecoar seus sentimentos. Ele quer fornecer uma plataforma estável para começarmos uma família , pensei - uma família que eu estava cada vez mais ansiosa para começar.
"Precisamos esperar até termos mais economia", ele dizia. "Vamos esperar mais um ano."
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Não demorou muito para o nosso casamento que ele assumiu todas as decisões financeiras. Embora ele me informasse suas escolhas, ele deixou claro que eu deveria segui-lo, mesmo que cegamente. "É complicado", ele dizia quando eu insistia em aprender mais sobre os números. Ele tinha se formado em finanças na faculdade, ele me lembrou, e isso era tudo em sua casa do leme. Eu era especialista em comunicação e sabíamos que os números me aterrorizavam.
Muitas vezes, eu dizia a mim mesmo que ele estava me resgatando dos meus maus hábitos de consumo - ou seja, quando ele não estava me dizendo. Minha mãe havia sido resgatada , pensei, então não deveria haver vergonha nisso, certo? Ainda assim, eu me sentia um fracasso diariamente.
Na verdade, na maioria dos dias, acordei me sentindo uma completa fraude. Eu nunca me senti confortável em ser rico. Eu não tinha nenhum conhecimento financeiro sobre ganhos ou economias. E ficou cada vez mais claro que minha definição de segurança não estava alinhada com a de meu marido. Enquanto ele parecia ver a segurança como "fornecedora", eu a via como "intimidade". Eu queria dar as mãos e sentir o corpo dele ao meu lado, mas você não pode fazer isso com um viciado em trabalho. Mais do que dinheiro ou liberdade financeira, eu queria meu marido - mas logo ficou claro que ele era casado com sua carreira.
Inacreditavelmente, me vi invejando meus amigos casados, que estressavam e despejavam suas finanças juntos, que faziam um orçamento e se responsabilizavam. Eu tinha ciúmes de quão vulneráveis e íntimos eles eram uns com os outros de maneiras que, para mim, realmente importavam.
Uma amiga que lutava financeiramente me contou sobre as noites sem dormir com o marido, abraçados, rezando para pagar suas dívidas. Eu nunca me envolvi com meu parceiro sobre essas ou quaisquer coisas. Eu sei que ele acreditava que estava fazendo todo o possível por nós. Na realidade, ele simplesmente não estava lá.
O dinheiro nos transformou em especialistas em logística, operando a partir do que pareciam ilhas separadas. Passamos pouco ou nenhum tempo coexistindo ou curtindo um ao outro como um casal. À medida que a renda e os ativos aumentavam, também aumentava nossa divisão. Sim, eu tinha mais dinheiro do que jamais sonhei, mas me senti emocionalmente falida.
Após sete anos de casamento, meu marido finalmente ficou feliz o suficiente com nossas perspectivas financeiras para começarmos uma família. Tínhamos dois filhos e, à medida que cresciam, aumentavam o salário do meu parceiro - junto com o tempo que ele passava longe de nossa família. Agora me arrepio quando penso no que ele me disse quando chorei sobre as crianças precisarem de mais tempo de qualidade com ele: "Teremos muito dinheiro quando nos aposentarmos", disse ele. "Poderemos fazer o que quisermos, e olharemos para trás desta vez e ficaremos contentes por termos aguentado." Eu me deixei acreditar nele.
No momento em que completamos 10 anos, já estávamos no décimo superior do 1%. E, no entanto, não demorou muito para que meu ressentimento começasse a crescer. Eu alegremente colocaria minha carreira em hiato para ter filhos e apoiar seus esforços durante seis anos de pós-graduação, mas casei com ele para ser seu parceiro, não um pioneiro solitário. Eu estava constantemente me desculpando por gastar muito - em compras, roupas, presentes que demos a outras pessoas - apenas para ver outro barco aparecer em nossa entrada, outra ferramenta elétrica cara aparecer no porão, outro carro chique, outro caso de bom vinho, outra bicicleta de corrida.
Gastei a maior parte do orçamento que ele me deu nas necessidades diárias, como suprimentos domésticos, educação e coisas para as crianças, mas ele costumava descrever minhas escolhas como "extravagantes" ou "irresponsáveis". Eu podia sentir sua frustração toda vez que ele olhava nossas contas, suspirava e dizia: "Precisamos ter uma conversa séria". Mas nunca foi produtivo ou colaborativo - nunca foi o tipo de conversa que eu precisava ou esperava que fosse.
Várias vezes eu disse que finalmente tinha o suficiente, que me senti desrespeitada quando ele se recusou a falar sobre finanças ou se encontrar comigo e com o contador. E assim que eu chegava ao ponto de não retorno, ele reservava outras férias de US $ 20.000 na tentativa de me acalmar. Então, o ciclo de vergonha disfuncional recomeçaria antes mesmo que nossas bronzeadas desaparecessem.
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Eventualmente, minha confusão se transformou em amargura e raiva quando reconheci sua constante vergonha pelo que era: controle. Talvez eu não tenha sido sábio com relação a suas maneiras de economizar e gastar, mas queria tentar entender. Meus esforços para incentivar o aconselhamento e reuniões conjuntas com nossos consultores financeiros foram dispensados. Percebi que meu casamento não se baseava em amor ou compromisso, mas em dólares e status.
Agora eu sei que ele assumiu o lugar de onde meu padrasto parou, administrando todo o dinheiro e deixando meu músculo financeiro fixo no mesmo exercício de três etapas durante duas décadas:
- Gaste e exista até a próxima "venha a Jesus" conversar com o responsável.
- Experimente profunda vergonha depois de receber instruções para gastar "de maneira mais inteligente" (ou menos) sem um roteiro ou discussão.
- Aceite o perdão do homem e comece o ciclo novamente.
Um dia, eu estava conversando com minha irmã, que havia construído um consultório médico particular, mas ainda vivia de salário em salário. De repente, ela me disse: "Você é a pessoa mais rica e realista que eu já conheci." Fiquei surpresa. Mesmo depois de todos esses anos, eu ainda não me considerava "rica", porque não tinha um bom relacionamento com dinheiro. Isso me deixou tão desconfortável e envergonhada. Foi então que tudo finalmente se registrou: eu não queria essa vida.
Após 20 anos de casamento, meu marido e eu finalmente nos divorciamos. A certa altura, perguntei-lhe por que ele achava que as coisas não tinham dado certo. "Eu provavelmente deveria ter saído por volta do ano 10", disse ele, "mas fiquei para as crianças". Em retrospectiva, eu deveria ter saído mais cedo também. Eu disse a mim mesma que tinha que ficar, para o bem ou para o mal, e não podia me deixar ver o quão ruim era realmente.
Dependíamos do dinheiro para nos fazer felizes e, no final, foi o que finalmente nos separou.
Agora sei que, embora a riqueza possa garantir um estilo de vida seguro e confortável, ela nunca pode garantir o que realmente importa: respeito, intimidade, comunicação saudável e amor verdadeiro. O dinheiro não pode lidar com feridas antigas ou desembaraçar as mágoas do passado. E, como diz o velho ditado, não o aquece à noite. Acredite em mim, eu sei.
Desde nosso divórcio, há alguns anos, dediquei um tempo para aprender sobre finanças, e tem sido um processo difícil, mas absolutamente libertador. Eu costumava me sentir em dívida e preso. Agora, sinto-me forte, fortalecido, feliz e livre. Agora estou no controle de minhas finanças e, embora não seja fácil, não mudaria essa vida por nada. E finalmente percebi que a única segurança verdadeira que se pode ter vem de dentro.
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