Quando minha filha tinha um ano e meio, ela foi internada no hospital na véspera de Ano Novo por uma infecção grave que exigia cirurgia. E eu chorei. Muito. Mas não apenas porque eu estava preocupada com ela - porque eu deveria ir a uma festa naquela noite.
Não culpo você por pensar agora: "Isso é terrível. Que tipo de pai ficaria preocupado com uma festa nessas circunstâncias?" E você está certo. Era egoísta, míope, e algo que um adolescente angustiado puxaria, porque era exatamente isso que eu era.
Pouco antes de completar 17 anos, perdi um ônibus e isso mudou minha vida para sempre. Aquela viagem de ônibus teria me levado à Planned Parenthood para um aborto. Mas o relógio continuou correndo e os minutos passaram e a próxima coisa que eu sabia, eu ainda estava grávida.
Não foi um grande momento de revelação que me levou a me tornar uma mãe adolescente. Foi uma série de pequenas decisões - não usar camisinha; não perguntar a alguém, ninguém, sobre pílulas anticoncepcionais; não pegando aquele ônibus.
Desde o momento em que perdi minha menstruação, me joguei duro no primeiro estágio da dor. Porque é exatamente isso que eu estava fazendo. Eu estava sofrendo a perda da pessoa que pensei ter sido a minha vida inteira até aquele momento. Eu era a garota inteligente que tirou boas notas e uma nota perfeita no teste padronizado da Flórida na 10ª série e que realmente não causou problemas.
Eu não era a "adolescente grávida"… até que eu era.
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Mas, em retrospectiva, essa identidade se afastou de mim por um tempo. Eu tinha me mudado de uma pequena cidade em Vermont para uma cidade universitária na Flórida aos 12 anos. Meu pai morreu um ano depois, e meu relacionamento com minha mãe passou de quase inexistente a relativamente tóxico rapidamente. Descobri meninos mais velhos com má reputação e comecei a sair da escola com eles. Logo, parei completamente de ir à escola.
Através de todas essas mudanças, no entanto, uma coisa permaneceu: aquele infame sentimento adolescente de invencibilidade. Eu poderia sair da casa da minha mãe aos 16 anos e dar um pulo na cidade com meu namorado mais velho, perder o meu primeiro ano do ensino médio e ainda ser "a garota inteligente", certo?
Mas então passaram cinco semanas sem um período, depois seis, depois sete.
Em algum momento, eu disse ao namorado mais velho que eu estava grávida, mas interrompi a conversa pulando para o aborto como o próximo passo lógico. Ele não discutiu. Eu nunca fiz um teste de gravidez antes de ligar para agendar a consulta para a qual nunca apareci. Devo ter dito a ele que não tinha saído, mas não me lembro de nenhuma grande discussão sobre o que isso realmente significava.
Então, eu passei meu aniversário de 17 anos vomitando bile sem parar, que foi quando descobri a primeira mentira sobre gravidez e maternidade que a sociedade abriga: "Manhã doença" é mais como "doença aberta 24/7".
Durante seis meses, não contei a mais ninguém sobre a gravidez e, em vez disso, me isolei da melhor maneira possível. Eu e o namorado estávamos desabrigados a maior parte do tempo, pulando de casa em casa com base em quem nos deixou ficar por alguns dias. Eu mal estava comendo, então realmente perdi peso. Logo, a falta de autocuidado causou uma infecção nos rins, uma viagem ao pronto-socorro e uma conversa muito atrasada com minha mãe que foi algo assim:
"Eu preciso saber se tenho seguro de saúde. Estou no hospital e eles estão pedindo minhas informações."
"O quê? Por que você está no hospital?"
"Eu tenho uma infecção nos rins."
"Uma infecção nos rins? Mas…"
"Bem, eu também estou grávida de seis meses."
Obviamente, tato também não era uma habilidade que eu desenvolvi ainda. Minha mãe - uma verdadeira nova-iorquina que é a definição de simples - pulou direto para o modo de planejamento. Como uma criança adotada, a adoção era sua recomendação óbvia.
"Não", eu disse a ela. "Eu estou mantendo o bebê."
Acho que não tinha dito isso em voz alta a ninguém até aquele momento. Para mim, essa declaração foi o primeiro de muitos, muitos passos em direção à maternidade por vir.
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A essa altura, o namorado tinha um emprego em fast food e eu consegui convencer o escritório da Segurança Social de que eu morava de forma independente e, portanto, tinha direito ao pagamento mensal da morte de meu pai que minha mãe já recebia pelos meus cuidados.
Conseguimos usar esse dinheiro para alugar uma moradia, por isso, quando saí do hospital - após uma série de novas e empolgantes experiências que incluíam visitas a uma nutricionista, o escritório de Mulheres, Bebês e Crianças (WIC) e o Departamento de Saúde e serviços humanos - comecei a cozinhar refeições para mim. Para ser sincero, eram muitas batatas assadas e brócolis cozido no vapor. Mas era mais parecido com uma refeição do que o ocasional hambúrguer de fast food que eu estava comendo.
Finalmente, entrei em contato com amigos e disse que estava grávida, o que me levou a convencer que era uma das chuvas de bebê mais estranhas da história. Todos tentaram equilibrar a empolgação tradicional pela chegada de uma pessoa com o que fazer com sua vida como mãe adolescente. Um amigo me presenteou com um casaco de inverno de tamanho 2T para o bebê, que estava previsto para junho na Flórida, quente e úmida, porque os adolescentes nem sabem o que comprar para os bebês, muito menos como criá-los.
À medida que minha data de vencimento se aproximava, eu equilibrei lealmente assistindo o American Idol (o programa estreou naquele ano e eu havia sido relegado para dormir) com uma tentativa de algumas atividades domésticas. Eu limpei. Eu organizei. Coloquei minhas mãos em uma máquina de costura e fiz vários vestidos de bebê de proporções horríveis e um cobertor de bebê bem legal (que minha filha ainda tem hoje).
Mas além desse cobertor, basicamente tudo mudou desde então.
Logo depois que minha filha nasceu, seu pai biológico (também conhecido como o ex-namorado) e eu nos separamos e acabei em meu próprio lugar com minha filha.
Voltei à escola por meio de um programa de inscrição dupla, onde consegui obter créditos no ensino médio e na faculdade. Portanto, embora eu não tenha me formado na minha turma original, no ano seguinte, eu tinha um diploma do ensino médio e um diploma de Associado em Artes.
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Então, uma oportunidade de deixar a Flórida (um lugar que eu realmente nunca gostei de viver) surgiu um dia enquanto eu trabalhava como anfitriã em um TGIFridays. Um dos gerentes estava se mudando para o Colorado (um lugar que eu sempre quis morar) com sua esposa e dois filhos. Eles tinham alguém pronto para morar com eles como babá, mas a pessoa recuou no último minuto. Fiquei feliz em entrar, disse a ele, desde que minha filha de dois anos e meio também pudesse vir.
Foi um movimento que provavelmente nunca teria acontecido sem a minha filha lá como motivadora a arriscar uma vida melhor para nós e pura sorte que eu estava naquela sala de jantar do restaurante cafona no momento certo.
Em pouco tempo, eu estava arrumando um carro cheio de pertences e uma criança e dirigindo em direção às Montanhas Rochosas. Tenho certeza de que todos que eu conhecia na Flórida estavam apostando quanto tempo levaria antes de eu voltar. Mas isso apenas chutou minha motivação para provar que as pessoas estavam erradas em alta velocidade. E foi exatamente o que eu fiz.
Eu terminei meu diploma de bacharel enquanto trabalhava meio período como recepcionista. Enquanto eu estava na escola, um colega de classe que notou minha inclinação a escrever sobre comida (eu já havia cozinhado e já havia ido muito além das batatas assadas) me incentivou a me candidatar a um emprego que cobrisse a cena gastronômica local. conseguiu o show.
Junto com uma carreira em marketing em tempo integral, eu ainda escrevo sobre comida ao lado, o que também significa que eu regularmente compartilho refeições com escritores incrivelmente inteligentes que muitas vezes me deixam imaginando como cheguei aqui depois de ser uma adolescente grávida sem teto. Mas então lembro que foi um monte de trabalho duro que eu pude enfrentar porque já havia assumido o trabalho mais difícil da vida: paternidade.
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Quando você se torna mãe em tenra idade, ouve "Você parece jovem demais para ter um filho tão velho" "Você é irmã dela?" e "Então, quantos anos você tinha quando a teve?" proferidas várias vezes por todos, desde o caixa do supermercado até os caras com quem você namora. A princípio, essas perguntas foram acompanhadas de sentimentos de vergonha. Mas, finalmente, aprendi a responder com confiança, a abraçar minha nova identidade com confiança e a encarar a vida com confiança.
Não foram todas as realizações e momentos felizes ao longo do caminho. Eu dormi na sala de um pequeno apartamento que eu mal podia pagar, para que minha filha pudesse ter um quarto para ela. Eu assisti enquanto meus amigos viajavam para o exterior e me perguntei se seria capaz de tirar férias. Passei muito tempo dizendo: "Não, não posso, não tenho babá" e "Não, não posso, não tenho dinheiro". E mais tarde, vi meus colegas tendo bebês e celebrando abertamente essa nova vida de uma maneira que não me permitia quase duas décadas atrás.
Meu bebê gordinho agora tem 17 anos, a mesma idade que eu tinha quando a tive. Ela toca trombone, joga arremesso de peso e conta piadas incríveis, e está olhando para faculdades. Passamos o brechó de aniversário dela fazendo compras, comendo iogurte gelado e fazendo máscaras faciais - muito longe do meu aniversário de 17 anos, cheio de vômito induzido pela gravidez.
A certa altura, minha filha me agradeceu por passar o dia com ela, por torná-lo divertido e por ser uma "ótima mãe". Sim, eu realmente saí do hospital naquela noite de véspera de Ano Novo todos esses anos atrás para ir a uma festa (que não era tão boa assim). Mas parece que ela me perdoou. E eu também me perdoei.
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