Uma pequena quantidade de gordura é uma parte essencial de uma dieta saudável. O excesso de gordura é armazenado nas células do corpo até que seja necessário para energia. Quando o corpo requer mais energia, quebra as gorduras em um processo químico conhecido como metabolismo. Além de fornecer o corpo com energia, as gorduras desempenham um papel importante na regulação da temperatura corporal, na redução da inflamação, na coagulação sanguínea e no desenvolvimento do cérebro.
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Gorduras e energia
Proteína, carboidratos e gorduras são os três nutrientes essenciais que fornecem energia corporal com energia calorífica. As gorduras são mais densas em energia desses nutrientes. Contendo 9 kcal por grama, as gorduras fornecem cerca de duas vezes mais energia e calorias que proteínas e carboidratos que fornecem apenas 4 kcal por grama. Essa energia é usada para exercitar e para processos biológicos básicos, conhecida como taxa metabólica basal, que o corpo realiza durante o repouso. Estes incluem funções como circulação sanguínea, regulação de hormônios, crescimento celular e digestão. Quaisquer calorias que não são imediatamente metabolizadas para energia são armazenadas no corpo como gorduras para uso futuro.
Adipócitos
A gordura é armazenada em todo o corpo em células de gordura conhecidas como adipócitos. O número de adipócitos de um indivíduo é determinado pelo final da adolescência e raramente muda durante a idade adulta. No entanto, as células de gordura podem aumentar e diminuir em tamanho, dependendo da quantidade de gordura que o corpo está armazenando. Se o corpo armazena mais gordura, então ele usa, as células de gordura se expandirão causando ganho de peso. Se o corpo for forçado a confiar em reservas de gordura armazenadas para energia, seja por dieta ou exercício, as células de gordura diminuirão causando perda de peso.
Metabolismo
A gordura armazenada no corpo é dividida através de um processo complexo conhecido como metabolismo. O metabolismo é o processo químico que converte as moléculas de gordura em energia. Isso faz isso, quebrando gordura ou triglicerídeos em glicerol e ácidos graxos. Estes são então absorvidos pelos tecidos dos fígados, rins e músculos até serem completamente destruídos pelo processo químico. Os subprodutos deste processo incluem calor que ajuda a manter a temperatura corporal e os resíduos de água e dióxido de carbono.
Gorduras saudáveis versus não saudáveis
Embora as gorduras sejam uma parte essencial de uma dieta saudável, certas gorduras são mais saudáveis do que outras. As gorduras saturadas, que podem ser encontradas em produtos de origem animal, como produtos lácteos de leite integral, carnes gordurosas, manteiga e queijo, e as gorduras trans encontradas em alimentos fritos podem causar um grande aumento nos níveis de colesterol ruim ou níveis de LDL. Gorduras não saturadas, por outro lado, podem realmente ajudar a baixar os níveis de LDL e aumentar os níveis de HDL, ou de colesterol bom.As gorduras insaturadas incluem óleos de azeitona e canola, peixe, nozes e abacates. Todas as gorduras são altas em calorias, e consumir muito de qualquer tipo de gordura pode levar a sérios problemas de saúde como doenças cardíacas, diabetes, obesidade, câncer e colesterol alto.
