Com 265 milhões de jogadores ativos, o futebol deve ter efeitos nas sociedades em geral. O jogo desperta devoção apaixonada em seus fãs e grandes riquezas por seus jogadores e donos de equipe, com impactos que podem elevar ou perturbar vidas e nações.
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Inglaterra
O futebol moderno nasceu na Inglaterra em 1863, quando um grupo de jogadores concordou em regras para um jogo de pontapés. A simplicidade do futebol, com suas 17 regras e a necessidade de apenas uma bola e um pedaço de terreno, permitiu que jogadores de origem humilde jogassem e se destacaram no jogo. O futebol tornou-se ligado ao sistema de classe da Grã-Bretanha, já que a classe trabalhadora gravitava "futebol", enquanto as classes superiores preferiam o cricket e o rugby. A partir da década de 1960, hooligans alimentados por bebedouros e, às vezes, o nacionalismo atacou e perto dos estádios de futebol. Os fãs organizaram-se em estruturas de comando e controle, chamadas de "firmas" anexadas a clubes específicos para se envolverem em combates rituais.
Europa Continental
Futebol atravessou o Canal da Mancha para se tornar popular na Europa Continental. Durante a trégua de Natal de 1914 da Primeira Guerra Mundial, tropas alemãs e britânicas derrubaram suas armas e jogaram um jogo de futebol. Os adeptos alemães e holandeses nas décadas de 1980 e 1990 também se envolveram em vilãs e, em 1985, clubes ingleses e fãs começaram uma proibição de cinco anos da disputa continental depois de um colapso da parede durante violentos tumultos em um estádio de Bruxelas matou 39 fãs.
África
Mahatma Gandhi realizou o apelo do futebol para os marginalizados. Antes de se mudar para a Índia para liderar sua independência, em 1904 ele estabeleceu clubes de futebol, cada um chamado o Clube de Futebol de Resistentes Passivos, em Durban, Pretória e Joanesburgo. Ele é creditado com envolvimento de não-brancos em atividades esportivas, estabelecendo uma base mais de um século depois para a Copa do Mundo de 2010, realizada na África do Sul. A partir de 2010, cerca de 1 000 jogadores africanos de futebol ganham a vida em ligas profissionais europeias. Juntamente com os 5.000 profissionais do Brasil na Europa, eles oferecem uma atualização de talento para clubes em todos os níveis.
América Latina
As paixões de futebol são intensas na América Latina. Estádios como o Azteca de 105, 000 capacidades da Cidade do México criam um ambiente hostil para as equipes visitantes tentando se qualificar para a Copa do Mundo. Em 1969, Salvador e Honduras entraram em guerra por quatro dias depois de uma violenta partida da Copa do Mundo. O time nacional da Colômbia se apresentou excepcionalmente bem na década de 1980 e no início dos anos 90, com melhorias financiadas pelos senhores da droga que criaram campos de treinamento e padrões de futebol nacionais aprimorados. A tragédia resultou do fenômeno do assassinato do colombiano, Andres Escobar, depois de ter cometido acidentalmente um gol na partida da Copa do Mundo de 1994 contra os Estados Unidos.A região também apresenta histórias de sucesso, como o brasileiro Ronaldinho, que ganha US $ 35 milhões por ano e inspira milhões de aspirantes a jogadores em seu país de origem.
Estados Unidos
Embora o futebol tenha chegado rapidamente nos Estados Unidos logo após sua invenção na Inglaterra, o jogo permaneceu nas sombras do beisebol e basquete. Em 1996, as mulheres americanas aumentaram enormemente a apreciação pelo esporte com uma emocionante medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Atlanta. No 1º lugar no mundo a partir de 2010, os Estados Unidos dominam o futebol feminino nos níveis olímpico e internacional. Estrelas como Mia Hamm, Michelle Akers, Julie Foudy e Abby Wambach se esforçam para inspirar jovens atletas.
