Comer saudável e uma nutrição adequada são importantes em todos os estágios da vida e são especialmente vitais durante a adolescência. É quando os jovens precisam de mais calorias e estão crescendo e se desenvolvendo rapidamente. Comer mal com um adolescente tem conseqüências negativas a curto e longo prazo que podem variar de uma série de teste ruim para um maior risco de doenças crônicas graves.
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Funções de nutrientes
Os carboidratos, proteínas e gorduras desempenham papéis importantes na dieta de um adolescente. Os carboidratos são a principal fonte de energia de um adolescente e uma ajuda para manter os níveis de açúcar no sangue sob controle, o que pode evitar falhas repentinas de energia e pode até melhorar o foco. As proteínas contribuem para o crescimento e desenvolvimento de órgãos e músculos saudáveis e são superabundantes nas dietas da maioria dos adolescentes. Gorduras dietéticas saudáveis promovem o desenvolvimento adequado da pele e do cabelo e ajudam os adolescentes a absorver outras vitaminas e minerais essenciais. Micronutrientes, incluindo cálcio e ferro, também são críticos para os adolescentes. Especificamente, uma revisão de pesquisa publicada em 2005 no "Journal of School Health" concluiu que estudantes deficientes em ferro estavam em desvantagem acadêmica, mas melhoraram cognitivamente após passarem pela terapia de ferro.
Riscos de nutrição
Os adolescentes precisam de muitas calorias durante o início da adolescência - cerca de 2, 800 por dia para meninos e cerca de 2, 200 diariamente para meninas. No entanto, se eles estão comendo muita lixo ou apenas comendo demais em geral, a sobrenutrição e o ganho de peso podem se tornar um problema. O excesso de peso adquirido durante a adolescência geralmente não se afasta automaticamente, mesmo após o crescimento brotar. De acordo com a Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente, um adolescente obeso tem 80% de chance de se tornar um adulto obeso, o que aumenta os riscos a longo prazo de doenças cardíacas, diabetes e problemas de sono. Os adolescentes que são obesos também tendem a ter menor auto-estima e maiores dificuldades emocionais.
Crescimento ósseo
Um dos nutrientes mais importantes para os adolescentes é o cálcio, mas dois terços das adolescentes americanas não atendem aos requisitos diários para o mineral. De acordo com a Academia Americana de Pediatria, seus ossos começam a parar de absorver depósitos de cálcio quando chegar no início da idade adulta, e é por isso que é fundamental obter bastante cálcio como adolescente. Os adolescentes que não atendem aos requisitos de cálcio têm maiores riscos para ossos frágeis, ruptura óssea, crescimento ósseo atrofiado e osteoporose mais tarde na vida.
Desempenho académico
Os adolescentes com maus hábitos alimentares correm riscos tanto academicamente como fisicamente. Uma dieta não saudável não satisfaz recomendações diárias para ingestão de frutas e vegetais e consiste principalmente em alimentos processados, grãos refinados e alimentos com alto teor de gordura, açúcar, colesterol, sódio ou os quatro.De acordo com os Centros para o Controle e Prevenção de Doenças, os estudantes que praticam alimentação não saudável são mais propensos a receber notas precárias, obtêm baixos escores e buscam menos educação. Relacionadamente, os adolescentes que não recebem comida suficiente e muitas vezes com fome são mais propensos a perder a escola ou a repetir uma série, de acordo com a Associação Nacional de Educação.
