Tabagismo é uma saúde bem conhecida risco, que muitas vezes leva a doenças respiratórias e cardiovasculares. No entanto, fumar pode prejudicar a aptidão física muito antes que estas doenças crônicas surjam. Mesmo o uso limitado ou ocasional de tabaco pode ter efeitos deletérios significativos no desempenho atlético. Esses efeitos são devidos à complexa mistura de produtos químicos na fumaça do cigarro, incluindo múltiplos agentes cancerígenos tóxicos. Embora o tabagismo seja muito menos prevalente entre os atletas de elite em comparação com o público em geral, não é incomum - apesar dos efeitos negativos sobre o desempenho físico.
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Taxa cardíaca e respiratória
O tabaco contém nicotina, o composto que proporciona o efeito estimulante do tabagismo. Para a maioria das pessoas, a nicotina proporciona um efeito calmante, mas a nicotina realmente excita o sistema nervoso central. Quando o sistema nervoso central é estimulado pela nicotina, o coração e a taxa de respiração aceleram. Um aumento da freqüência cardíaca antes do exercício alterará as taxas cardíacas alvo de um atleta e diminuirá a freqüência cardíaca máxima.
Tolerância reduzida ao exercício
A habilidade do atleta para tolerar o exercício diminui ao fumar. Não só o tempo que um atleta consegue exercer diminui, mas seu esforço máximo também é significativamente menor. Os autores de um relatório do estudo de pesquisa publicado na edição de outubro de 2007 de "European Journal of Cardiovascular Prevention and Rehabilitation" relataram que a tolerância ao exercício é prejudicada e, e a duração do tempo, os homens saudáveis que fumam são capazes de tolerar o exercício é significativamente menor em comparação para não-fumantes.
Pressão sangüínea e óxido nítrico
O tabagismo aumenta a pressão arterial. Embora o efeito inicial da nicotina cause dilatação e aumento do fluxo sanguíneo - especialmente para o cérebro - o resultado líquido é a constrição dos vasos sanguíneos (ver referência 4). A constrição dos vasos sanguíneos irá diminuir a quantidade de oxigênio entregue aos músculos, levando ao esgotamento prematuro.
Os vasos sanguíneos dilatam-se e relaxam na presença de óxido nítrico; o tabagismo diminui significativamente a capacidade de formação de óxido nítrico, causando a constrição dos vasos sanguíneos e uma diminuição no fluxo sanguíneo. Esta diminuição no fluxo sanguíneo é desvantajosa, especialmente para os atletas. O óxido nítrico liberado durante o exercício ajuda o organismo a acomodar o aumento da demanda por oxigênio e a eliminação do ácido lático e dióxido de carbono.
Elasticidade e Capacidade do Pulmão
O tabagismo habitual acabará por levar a uma perda de elasticidade pulmonar e a uma diminuição do volume pulmonar e da capacidade de oxigênio devido à inflamação e à degradação do tecido elástico.Perda de elasticidade grave é referida como enfisema. No entanto, uma diminuição da elasticidade pode ocorrer muito antes da apresentação de sintomas de enfisema. Uma diminuição da capacidade pulmonar acabará por causar que um atleta se sinta sinuoso ou sem respiração, com menos esforço.
Efeitos a longo prazo de cigarros
Além dos efeitos atômicos que diminuem o desempenho do tabagismo, há muitas consequências a longo prazo de fumar cigarros. O câncer de pulmão é a doença mais comumente associada ao tabagismo. Os carcinógenos presentes no fumo do tabaco causam câncer. De acordo com um estudo em "Chest Journal", quase todas as mortes por câncer de pulmão são causadas pelo tabagismo (ver referência 5).
A diminuição da formação de óxido nítrico observada anteriormente é em grande parte responsável pela progressão da aterosclerose. Não só o óxido nítrico relaxa os vasos sanguíneos e permite um aumento no fluxo sanguíneo, o óxido nítrico também protege o revestimento das artérias; sem o óxido nítrico, as paredes das artérias são propensas a danos e endurecimento, o que leva a aterosclerose (ver referência 4).
