Seu corpo precisa de um fornecimento constante de glicose ou açúcar, para que as células tenham energia, por isso requer um reservatório prontamente disponível para manter a glicemia no equilíbrio. Um dos papéis principais do fígado no corpo é controlar a quantidade de glicose que circula no sangue. Ao armazenar o excesso de glicose como glicogênio e criar uma nova glicose a partir de proteínas e subprodutos de gordura, o fígado é capaz de manter níveis de glicose balanceados em seu corpo em todos os momentos.
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Formação de glicogênio
Quando você come carboidratos, o corpo libera glicose na corrente sanguínea imediatamente, provocando a produção de insulina. O corpo não pode estar em constante consumo, então, quando os níveis de insulina são suficientemente elevados, o corpo liga cadeias longas de glicose em conjunto, composto por glicogênio, que é armazenado no fígado e nos músculos. O fígado usa esta energia de glicose armazenada como seu reservatório principal para liberar glicose na corrente sanguínea quando os níveis caem.
Distribuição de glicogênio
Os níveis de glicose no sangue caem quando você não está comendo, como durante o sono ou entre as refeições. Este baixo nível de açúcar no sangue sinaliza o fígado para produzir glicose e liberá-lo novamente na corrente sanguínea. O fígado favorece o glicogênio como sua fonte primária, uma vez que é eficientemente dividido em glicose em um processo conhecido como glicogenólise. Neste processo, o fígado quebra os laços que mantêm as moléculas de glicose juntas como glicogênio, degradando a maioria, mas não toda a molécula de glicogênio.
Efeitos da resistência à insulina
Quando seu corpo está sujeito cronicamente a níveis elevados de açúcar no sangue e insulina, como, depois de comer uma quantidade excessiva de alimentos com alto teor de açúcar, desenvolve um resistência ao hormônio e o fígado não consegue responder adequadamente, eventualmente levando a diabetes tipo 2 se a resistência não for controlada. De acordo com um estudo publicado em julho de 2005 em "Diabetes Clínica", indivíduos com resistência à insulina demonstram mais anormalidades nos testes de função hepática. Quando a insulina não pode notificar adequadamente o fígado, o fígado produz mais ácidos graxos livres, alterando a composição do órgão e potencialmente causando complicações adicionais para a saúde.
Função hepática em condições de baixo teor de glicogênio
Quando os níveis de glicogênio no fígado são muito baixos, como quando você está em jejum ou em uma dieta com baixo teor de carboidratos, o fígado usa fontes alternativas para produzir e liberar mais glicose a corrente sanguínea. Através de um processo chamado gluconeogênese, o fígado pode criar glicose a partir de aminoácidos, os blocos de construção de proteínas e subprodutos de gordura. Os baixos níveis de glicogênio também desencadeiam um processo chamado ketogênese, no qual o fígado usa gorduras para criar cetonas.As cetonas podem então ser queimadas como combustível para músculos e órgãos.
