As diferenças atléticas entre homens e mulheres têm muito a ver com características inatas determinadas pela genética e hormônios. Estes incluem altura, peso, massa muscular, gordura corporal e capacidade aeróbica. Como grupo, as mulheres não correm, pulam ou nadam tão rápido quanto os homens. As mulheres também são mais propensas a certos tipos de lesões atléticas do que os homens.
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Estrogênio
Devido aos maiores níveis de estrogênio, as mulheres têm mais gordura corporal do que os homens. Os atletas femininos mais magros, como os melhores corredores de maratona, têm gordura corporal de aproximadamente 8%, em comparação com 4% para os homólogos masculinos. Além disso, os corpos das mulheres são menos musculares, mas suas articulações são mais flexíveis, o que lhes dá maior amplitude de movimento - uma vantagem em esportes como a ginástica. A pelve feminina mais larga também afeta o alinhamento e o movimento das extremidades. Os homens têm níveis mais elevados de testosterona, o que lhes dá uma vantagem de desempenho de outras maneiras.
Testosterona
A testosterona permite que os homens desenvolvam músculos esqueléticos maiores, bem como corações maiores. Os homens também possuem uma maior proporção de fibras musculares de Tipo 2, que geram força, força e velocidade. A testosterona também aumenta a produção de glóbulos vermelhos, que absorvem oxigênio, dando aos homens uma vantagem aeróbica ainda maior, relata a escritora "New York Times", Gina Kolata, em entrevista ao Dr. Mark Tarnopolsky, pesquisador de exercícios da Universidade McMaster em Ontário.
Lesões
As mulheres são mais propensas a ferir articulações, como ombros e joelhos. Os músculos do ombro mais fracos e os tecidos de apoio mais soltos significam que a articulação é menos estável do que nos homens, o escritor Michael Lasalandra, em uma entrevista com o médico de medicina esportiva de Beth Israel Deaconess Medical Bridget Quinn. Além disso, a taxa de lesão para o ligamento cruzado anterior, ou ACL, um importante ligamento do joelho, é significativamente maior em atletas do sexo feminino do que em atletas do sexo masculino. Pelo treinamento adequado e pelo fortalecimento dos músculos de apoio, as mulheres podem prevenir tais lesões.
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