Tudo começa com uma pontada na base da coluna. Talvez você estivesse agachando muito peso na academia. Talvez você estivesse mexendo no seu sofá. Ou talvez tenha sido algo que surgiu durante duas décadas curvando-se sobre sua mesa no trabalho. Seja qual for o caso, você entendeu: a temida dor lombar.
Você certamente não estaria sozinho. Hoje, de fato, alguma forma de dor nas costas é a razão número dois que leva os americanos a procurar assistência médica - logo atrás do resfriado comum. De acordo com o Dr. Samuel K. Cho, MD, professor associado de ortopedia na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, até 80% dos pacientes sofrem de algum tipo de dor nas costas durante a vida. Da mesma forma, o NIH informou que "um quarto dos adultos tem pelo menos um dia de dor lombar em um período de três meses". E também não são apenas os velhos fogies jogando fora de suas costas. De acordo com dados da Agência de Pesquisa e Qualidade em Saúde (AHRQ), o número de internações por urgência por dor nas costas é semelhante para a faixa etária de 18 a 44 anos e a de 45 a 64 anos.
Existem duas formas principais de dor lombar: aguda e crônica. A dor aguda é definida por um início agudo, grave e repentino. Você sofreu um acidente de carro, caiu da escada ou "jogou as costas para trás" levantando alguma coisa. Mas, apesar de toda a miséria que você sente, a dor lombar aguda pode ser curada com Advil, gelo e descanso suficiente.
"A dor lombar crônica é o verdadeiro bicho-papão", diz o Dr. Jack Jallo, MD, PhD, cirurgião de coluna e professor de neurocirurgia na Universidade Thomas Jefferson. "É muito difícil de gerenciar".
A dor lombar crônica surge repetidamente, como uma mosca em uma mesa de piquenique. Só que, em vez de simplesmente tornar seu sanduíche de peru menos apetitoso, essa mosca torna difícil sair da cama de manhã - e, em vez de incomodá-lo por 20 minutos, incomoda por 20 anos. "Infelizmente, não há uma máquina em que possamos colocá-lo para lhe dizer de onde vem a dor nas costas", diz Jallo. "É um dos dilemas de lidar com dores nas costas".
Obviamente, a solução mais fácil para a dor lombar é evitá-la, mantendo-se em forma, ativa e sem ficar sentada demais. Mas se você estiver entre os 80% infelizes da humanidade que sofrem de "dores nas costas", eis exatamente o que você precisa saber para enfrentar e conquistá-la.
1 Sim, compre essa mesa em pé
"O computador pessoal é para tratamentos de Quiropraxia o que é doce para odontologia", diz Robert A. Hayden, DC, PhD, um dos principais membros da Associação Americana de Quiropraxia. Cada segundo que você passa em sua mesa leva a uma pressão adicional na coluna, o que pode levar à degeneração do disco ou a nervos comprimidos. "Os corpos humanos simplesmente não foram feitos para sentar por longos períodos de tempo."
"Os discos da coluna vertebral são como amortecedores em um carro", acrescenta Cho. "Quanto mais você dirige e usa o carro, mais vai desgastar as partes do carro. Quando se trata de seu corpo, isso inclui os amortecedores ou os discos espinhais". Cho recomenda a compra de uma mesa ajustável para que você não precise ficar de pé o dia inteiro, mas você tem a opção de ficar em vários pontos do dia.
2 Exercite seu núcleo sem flexões
Um núcleo forte significa músculos fortes que estabilizam as costas e mantêm a coluna alinhada. Mas isso não significa que você deve acordar e fazer 100 abdominais todas as manhãs. De fato, diz Jallo, abdominais são um dos piores exercícios para ajudar na dor lombar. Além de trabalhar os músculos abdominais, eles acrescentam estresse à base da coluna vertebral.
Jallo recomenda um conjunto de exercícios conhecido como Método McKenzie - ou "diagnóstico e terapia mecânicos" (MDT). O MDT gira em torno do fortalecimento do núcleo, removendo o estresse da coluna vertebral. Estamos falando de coisas como levantamento de pernas, exercícios de flexão, extensões para as costas, pranchas, até alguns yoga leve e Pilates. Mas tenha cuidado com o yoga. "Certas posturas, especialmente posturas em que você flexiona a região lombar sem nenhum apoio" - como um cão para cima - "podem ser prejudiciais", diz Cho. Crie sua flexibilidade ao longo do tempo antes de tentar posições como essa.
3 Considere o tratamento quiroprático
Os quiropráticos costumam ter problemas como vendedores de óleo de cobra no mundo da medicina moderna. Mas a verdade é que os métodos de Quiropraxia, como a manipulação da coluna vertebral, são ótimos para dores nas costas. De fato, o American College of Physicians recentemente recomendou que os pacientes iniciassem tratamentos não medicamentosos como esses antes de passar para a medicina mais tradicional. Quiropráticos utilizam mais de 150 técnicas diferentes para literalmente colocar os ossos de volta em seu lugar correto. "Também usamos ultrassom", diz Hayden. "O ultrassom atinge profundamente o interior do tecido e cria calor", o que facilita a circulação nos discos espinhais, auxiliando no processo regenerativo.
Hayden contou a história de um paciente que ele viu recentemente, um homem que foi ferido na primeira Guerra do Iraque (sim, no início dos anos 90). Ele foi pego em uma explosão do IED que o jogou no chão. Hayden descobriu que uma de suas vértebras estava fora de controle por mais de duas décadas.
Então Hayden rolou o soldado para o lado e moveu o osso. Aparentemente, você podia ouvi-lo se mover. ("O assustei na próxima semana", diz Hayden.) Mas então o cara se levantou, deu a volta e começou a chorar. Pela primeira vez em décadas, ele podia andar sem dor.
4 Concentre-se no seu bem-estar mental
Se você está sofrendo de dor lombar crônica, tomar medidas para reduzir sua ansiedade e estresse pode levar quilômetros para aliviar sua dor. "Para algumas pessoas, estresse e ansiedade contribuem para dores nas costas", diz Jallo. E então isso leva a uma profecia auto-realizável: você fica estressado e ansioso por causa da dor.
"A ansiedade aumenta e intensifica a experiência da dor", diz Hayden. "Francamente, é assustador ter dor repetitiva." Ele compara a dor lombar crônica a pacientes que sofrem de enxaqueca. Com uma enxaqueca, você sente a aura, sabe que a dor está chegando, fica tenso e se prepara para o pior - tudo isso é indutor de ansiedade.
Qualquer alívio da dor, não importa quão breve, pode interromper esse ciclo. O foco no seu bem-estar mental - aliviando a ansiedade e o estresse - é o outro lado da moeda: uma solução mais permanente e estável para quebrar esse ciclo.
5 Cirurgia
Se a dor de um disco escorregadio for tortuosa o suficiente, convém considerar a microdiscectomia, um procedimento minimamente invasivo em que os cirurgiões entram e raspam a parte do disco que se sobressai do seu devido lugar. Isso alivia a pressão sobre os nervos, e você estará caminhando alto novamente em pouco tempo.
Mas esse deve ser seu último recurso. "Um dos problemas com os quais lidamos na medicina é que tendemos a tratar demais as pessoas", diz Jallo. "Talvez você tenha um disco de hérnia. Mas se isso não está limitando suas atividades diárias, não há razão para fazer nada a respeito. A cirurgia não é especialmente boa para dores nas costas."
No entanto, é eficaz no alívio de efeitos auxiliares da dor lombar, como dormência, formigamento ou dor nas extremidades.
6 As drogas certas
Para momentos verdadeiramente agonizantes de dor lombar, narcóticos e relaxantes musculares podem ser uma solução rápida. "Um relaxante muscular requer receita médica, mas supera essa dor aguda nas costas", diz Jallo.
Os relaxantes musculares - como Flexiril, Valium e Oxicodona - demoram cerca de 30 minutos para entrar em ação. Quando o fizerem, os músculos da base da coluna vertebral se soltarão, fazendo você se mexer novamente. Se a sua dor lombar for extrema, o médico prescreverá um horário para você tomá-la. Combine isso com um descanso para a cama e, em alguns dias, você estará sempre em movimento, embora com algumas dores residuais. E isso deve ser óbvio: não exagere.
"Se você tem uma condição crônica, os narcóticos são terríveis", acrescenta Jallo cuidadosamente. Seu corpo se acostuma com a dosagem, a dor retorna, você aumenta sua dose e, em seguida, você sabe, você está em um ciclo potencialmente viciante, em que seu corpo precisa da medicação para superar a dor. "Como regra, o público não quer tratamento; os viciados querem", diz Hayden.
7 Descanse
O referido relatório do American College of Physicians, apropriadamente intitulado Tratamentos não invasivos para dor lombar aguda, subaguda e crônica , oferece mais ou menos tudo o que um médico hoje precisa saber para curar a dor lombar. Supondo que você não tenha tempo para ler a coisa, aqui está a maior lição: descanse bastante, de preferência em uma cama confortável. Para dores agudas nas costas, você só quer descansar por alguns dias, talvez tome Advil ou Ibuprofeno. Para a dor crônica, a solução é a mesma: quando a dor elevar sua cabeça feia, mantenha as costas confortáveis e horizontais, e você voltará a melhorar antes que perceba. Se, após alguns dias, a dor não tiver desaparecido - ou se a dor for intensa a ponto de debilitar -, é quando você deve procurar o médico.
E como sempre, se for uma emergência médica, não espere para marcar uma consulta com seu PCP, não espere até que o local de atendimento urgente seja aberto e certamente não consulte um guia na Internet. Ligue 911.
Ari Notis Ari é um editor sênior, especializado em notícias e cultura.