Introdução
A aterosclerose é uma forma de endurecimento dos vasos sanguíneos, causada por depósitos de gordura e reação tecidual local nas paredes das artérias. O suprimento de sangue além das partes afetadas da artéria geralmente é comprometido pela estreitamento e, às vezes, a oclusão da artéria. Os depósitos, chamados de placas, podem romper com conseqüências desastrosas. Diabetes mellitus é um importante fator de risco documentado para o desenvolvimento da aterosclerose. Doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais, decorrentes principalmente dos efeitos da aterosclerose, representam 65% das mortes entre os diabéticos. Outras complicações da diabetes, tais como cegueira, gangrena e doença renal, todos têm alguma deficiência de suprimento de sangue em sua gênese.
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Aterosclerose em diabetes
Os vasos sanguíneos normais têm um revestimento interno, chamado endotélio, que mantém o fluxo de sangue suavemente produzindo óxido nitroso local (NO). NO serve para relaxar os músculos lisos nas paredes dos vasos e evitar que as células se encaixem nas paredes. É pensado que uma ruptura deste mecanismo está no centro da formação crescente de placas em diabetes. O alto nível de açúcar no sangue, os ácidos gordos elevados e os triglicerídeos levam a paredes mais resistentes, incentivando a fixação de células que produzem reação local dos tecidos. A reação local do tecido atrapa ainda partículas flutuantes e células sanguíneas diferentes, acumulando e endurecendo as paredes dos vasos.
A insulina estimula a produção de NO pelas células que alinham os vasos sanguíneos. Nos diabéticos que são resistentes às ações da insulina, esse efeito estimulante é perdido, resultando em tendências maiores para a formação da placa.
Na presença de açúcar elevado no sangue e resistência à insulina, as células do revestimento dos vasos sanguíneos não só reduzem a produção de NO, mas também aumentam a produção de substâncias que restringem o vaso sanguíneo, incentivando ainda mais a formação da placa. Os músculos lisos dos vasos sanguíneos também são hiperativos em diabetes.
As plaquetas e os fatores de coagulação também são afetados pelo alto nível de açúcar no sangue, ácidos graxos e radicais livres em diabetes. As células do sangue são muito mais pegajosas e os fatores que inibem os coágulos não funcionam bem nas circunstâncias peculiares da diabetes.
Complicações
A aterosclerose pode afetar qualquer vaso sanguíneo com efeitos desastrosos para os órgãos fornecidos pelo vaso envolvido. Quando isso envolve as artérias que fornecem o coração, isso leva a doença coronariana (CAD). Isso geralmente resulta em casos de angina ou ataques cardíacos. O envolvimento de outras artérias leva à doença arterial periférica (PAD). Quando isso envolve as artérias do cérebro, a condição pode resultar em acidentes vasculares cerebrais.
O tratamento adequado da diabetes com modificações de estilo de vida tem um impacto altamente positivo, restaurando a função normal e reduzindo a formação da placa.
