Conhecido pela sua velocidade e fisicalidade acidentada, o hóquei pode ser um esporte extremamente perigoso devido a patins raspados, bastões balanços e rocosos pucks, para não mencionar a superfície de jogo lisa. Os jogadores devem usar equipamentos extensivos para se protegerem dos vários rigores do jogo. Incrívelmente, o capacete de hóquei, que deveria ser o equipamento de segurança mais óbvio, nem sempre era parte do uniforme padrão.
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Primeiros Capacetes
Enquanto o primeiro jogador de hóquei a colocar um capacete de proteção permanece aberto ao debate, o Eddie Shore de Boston tornou-se a primeira estrela da Liga Nacional de Hóquei de alto perfil a usa um capacete. Em dezembro de 1933, Shore, um defensor punil dos Bruins, verificou com entusiasmo o Ace Bailey de Toronto, enviando a cabeça desprotegida de Bailey batendo no gelo. Bailey sofreu uma caveira fraturada e quase morreu. Ele se recuperou, mas Bailey nunca jogou hockey novamente. Abatido pelo incidente, Shore usou um capacete para o restante de sua carreira. No entanto, naqueles dias, os capacetes consistiam em pouco mais do que as tiras de couro combinadas em uma gola de crânio e coroa de queixo.
Tragic Beginnings
Apesar do incidente de Bailey, os jogadores da NHL permaneceram relutantes em usar capacetes até que a tragédia tenha atingido mais uma vez em janeiro de 1968. Bill Masterton, um centro para Minnesota North Stars, caiu e atingiu o seu cabeça no gelo em um jogo versus o Oakland Seals, causando um aneurisma cerebral fatal. Masterton tornou-se o primeiro e único jogador da história da NHL a morrer devido a um incidente no gelo. Incrível, ainda levou a liga até 1979 para tornar os capacetes obrigatórios, e mesmo assim só afetou os jogadores que entram na liga; Os veteranos tiveram a opção de usar ou não um. O último NHLer a jogar sem um capacete foi Craig MacTavish, que se aposentou em 1997.
Cascos modernos
Numerosos fabricantes, incluindo CCM, Bauer e Reebok, entraram no mercado do capacete de hóquei. A maioria dos capacetes modernos de hóquei possui a mesma construção geral, com uma casca exterior dura feita de plástico e outros materiais compósitos que envolvem uma série de almofadas de espuma projetadas para amortecer a cabeça. Os capacetes de hóquei também apresentam aberturas de ventilação e correias de queixo ajustáveis para um ajuste preciso.
Proteção extra
Jogadores de hóquei jovens e todos os jogadores do ensino médio e colegiados nos Estados Unidos devem usar capacetes com gaiolas cheias que protegem todo o rosto. Os jogadores júnior canadenses não são obrigados a usar gaiolas, embora muitos optem por visores claros que se estendem para baixo do capacete para proteger seus olhos de bastões errantes e discos. Enquanto livre para usar gaiolas ou viseiras, muitos jogadores da NHL ainda evitam a proteção extra, com gaiolas apenas vistas quando os jogadores estão se recuperando de uma lesão facial.
