O beisebol, que se chama o passatempo dos Estados Unidos, remonta a antes da Guerra Civil quando foi chamado de rounders. Algumas pessoas não se importam com isso devido ao seu ritmo lento, mas ainda era popular o suficiente para que oito clubes atraíssem mais de 3 milhões de visitantes em 2013. Tem um lugar sólido na história americana como o mais antigo de todos os principais esportes, e às vezes seu crescimento refletiu mudanças importantes no país.
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Primeiro passo
Abner Doubleday é muitas vezes creditado com a invenção de beisebol em Cooperstown, Nova York em 1839. Em 1845, Alexander Cartwright - conhecido como o "pai de baseball "- inventou as regras e o campo de baseball moderno. Sua equipe, New York Knickerbockers, jogou no primeiro jogo de beisebol contra uma equipe de críquete em 1846. A Guerra Civil ajudou a espalhar o jogo enquanto soldados de toda a terra estavam expostos ao beisebol. Ambos os lados jogaram durante os tempos baixos, e alguns soldados escreveram sobre jogos chamados em função de tiroteio.
Ligas profissionais
O jogo cresceu rapidamente após a guerra, com a maioria das cidades adotando seus próprios lados e jogando contra cidades próximas. Isso levou à formação de ligas profissionais, com a Liga Nacional começando em 1876 e a Liga Americana em 1900. As ligas rivais jogaram o seu primeiro campeonato combinado em 1903. Eles o chamaram de Série Mundial, mesmo que as equipes fossem de Boston e Pittsburgh. O nome está preso.
O Black Sox
Baseball no início do século prosperou com pouca concorrência de outros esportes e suporte fiel dos jornais. Jogadores de beisebol tornaram-se heróis nacionais. É por isso que seu primeiro escândalo produziu tal impacto. Oito jogadores dos Chicago White Sox foram acusados de jogar a World Series de 1919 como parte de um esquema de jogo. Embora os chamados "Black Sox" tenham sido absolvidos em um tribunal, muitos fãs literalmente perderam a fé no jogo. Isso levou os proprietários da liga a trazer um comissário, um juiz chamado Kenesaw Mountain Landis. Landis proibiu todos os jogadores envolvidos no escândalo, e a posição do comissário ajudou a quebrar o poder dos proprietários.
Babe Ruth
Em 1920, George Herman "Babe" Ruth foi vendido dos Red Sox de Boston para os New York Yankees. O comércio que mais tarde seria apelidado de "A Maldição do Bambino", porque os Red Sox não ganharam outra Série Mundial até 2004. Com os Yankees, Ruth ganhou quatro World Series e se tornou o primeiro jogador a bater 60 homer em uma temporada. Os fãs estavam tão admirados pelo seu poder que olharam para além do escândalo dos Black Sox. Ruth foi um dos cinco homens eleitos na primeira classe do Baseball Hall of Fame, que abriu em 1936 em Cooperstown. Os outros eram Ty Cobb, um campeão de batedura de nove vezes, Honus Wagner, que se aposentou com mais de 3 mil acessos e os lançadores Christy Mathewson e Walter Johnson.
Jackie Robinson
Como a maioria das instituições americanas, o baseball praticou a segregação no início do século. Isso mudou em 1947, quando Jackie Robinson, que já havia jogado nas Ligas Negras, tomou a primeira base para os Dodgers do Brooklyn. Ele se tornou um símbolo imediato, pois havia poucos lugares no momento em que as pessoas podiam ver um afro-americano trabalhando ao lado dos brancos como um igual. Sua primeira temporada estava cheia de protestos, de equipes adversárias, alguns companheiros de equipe e alguns fãs de Dodgers. Robinson conseguiu, e, finalmente, ganhou um prêmio do jogador mais valioso. Como Larry Schwartz escreveu para a ESPN, Robinson "não fez uma nação blindada, ele pelo menos tornou mais cor amigável."
