A alfa-fetoproteína, ou AFP, é uma proteína encontrada normalmente em abundância no desenvolvimento do feto. Apenas níveis muito baixos da proteína estão presentes em crianças saudáveis e adultos, exceto para mulheres grávidas. Níveis sanguíneos elevados de AFP podem ser associados a doenças hepáticas, certos tipos de câncer e gravidez anormal.
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Alfa-Fetoproteína normal
A alfa-fetoproteína é uma proteína importante produzida pelo saco vitelino fetal, uma parte do embrião precoce que eventualmente desaparece e o fígado fetal. Algumas dessas proteínas escapam para o líquido amniótico e através da placenta, resultando em níveis elevados de AFP em mulheres grávidas. Os recém-nascidos têm níveis de AFP muito altos, que caem rapidamente nos primeiros meses de vida até os níveis muito baixos observados em crianças e adultos, de acordo com os Testes de Laboratório Online. Os níveis normais de adulto são inferiores a 6 ng / mL, mas podem variar entre os diferentes laboratórios que realizam o teste. As células do fígado são a principal fonte de AFP encontrada em pessoas saudáveis não grávidas.
Elevações benignas da AFP
As elevações leves a moderadas dos níveis de AFP no sangue são observadas com cirrose, hepatite viral, outras causas de danos crônicos do fígado e gravidez normal. A reparação e regeneração de células hepáticas com doença hepática resulta na liberação de AFP adicional na corrente sangüínea e a AFP do feto leva aos níveis mais altos observados em mulheres grávidas. O aumento da AFP nestas condições é tipicamente inferior a 500 ng / mL e pode variar com a atividade da doença ou o estágio da gravidez, de acordo com o Family Practice Notebook. Um número pequeno de pessoas saudáveis também tem níveis de AFP mais altos do que o esperado numa base herdada e não deve ser confundido com a evidência de doença.
AFP na gravidez
O nível de AFP de uma mulher aumenta de forma previsível durante a gravidez à medida que o feto cresce, mas pode ser alterado por problemas com a gravidez. Ao comparar o nível de AFP medido da mulher com o nível médio de todas as mulheres com a mesma idade gestacional, o resultado pode ser usado como um teste de triagem para possíveis problemas no desenvolvimento do feto, de acordo com a Mayo Medical Laboratories. Níveis de AFP anormalmente elevados indicam a possibilidade de um defeito do tubo neural ou anormalidades do cérebro e da medula espinhal do bebê, bem como outras anormalidades do desenvolvimento, doença renal congênita ou risco aumentado de perda fetal. O teste não é diagnóstico, mas indica que uma avaliação adicional deve ser realizada. Os níveis mais elevados de AFP também são vistos normalmente em gestações múltiplas, como gêmeos ou trigêmeos, e uma datação precisa da idade gestacional é crítica para fins de comparação na triagem.
AFP como marcador tumoral
Certos tumores podem produzir níveis sanguíneos elevados de AFP, particularmente carcinoma hepatocelular ou câncer de fígado primário e alguns tipos de câncer testicular e de ovário.A AFP é elevada em cerca de 80 por cento dos casos de carcinoma hepatocelular, muitas vezes a níveis bem acima de 1 000 ng / ml. Os níveis elevados de AFP associados a um tumor devem retornar ao normal após um tratamento bem-sucedido, com níveis crescentes após o tratamento, indicando crescimento ou recorrência de tumor novo.
Pessoas com cirrose e hepatite crônica têm um risco aumentado de desenvolver câncer de fígado e, se os níveis de AFP já moderadamente elevados aumentam de repente, a mudança pode indicar o surgimento de câncer. Resultados anormais sempre devem ser discutidos com um profissional de saúde.
