É um sentimento estranho e enervante. Você vê vídeos caseiros de si mesmo com 2 anos de idade, correndo, rindo e descobrindo o mundo. Os amigos de seus pais contam histórias sobre algumas das coisas hilariantes que você disse ou fez - sobre ocasiões importantes como seu primeiro passo, sua primeira palavra, sua primeira cicatriz. Você sabe que interagiu com o mundo ao seu redor e, no entanto, não consegue se lembrar de nada disso.
Pouquíssimos adultos conseguem se lembrar de tudo o que aconteceu antes dos 3 anos de idade, mas apenas recentemente os cientistas realmente começaram a entender por que isso acontece.
Na década de 1900, Freud cunhou o termo "amnésia da infância" para descrever o estranho fenômeno de perder as memórias da infância quando adultos. A teoria dele era que reprimimos nossas primeiras lembranças por causa de seu conteúdo sexual perturbador, porque esse é todo o seu MO. Embora alguns concordem com essa hipótese, as últimas décadas chegaram a uma conclusão diferente, graças em grande parte a vários estudos liderados por Patricia J. Bauer, professora de psicologia da Universidade Emory e especialista no campo do desenvolvimento cognitivo infantil.
Em um estudo inovador de 2005, os pesquisadores conversaram com crianças de três anos e suas mães sobre eventos importantes na vida de seus bebês e depois pediram para recordar esses eventos nas idades de 5, 6, 7, 8 e 9. Às 5, 6 e 7, as crianças se lembraram de 60% ou mais dos eventos da primeira infância, enquanto as de 8 e 9 anos se lembraram de menos de 40% desses eventos. Os estudos estabelecem a crença aceita de que 7 é a idade em que nossas memórias de infância começam a desaparecer enquanto nos preparamos para a puberdade. (Para saber mais, confira As idades mais importantes da sua vida.)
Os experimentos também levaram Bauer e outros cientistas à conclusão de que crianças com menos de três anos simplesmente não possuem a complexa arquitetura neural necessária para reter memórias, no que deliciosamente passou a ser conhecido como "teoria das massas" da memória.
"Comparo a memória a uma peneira", disse Bauer. "Se você estiver cozinhando fettucina, a massa permanece. Mas se você estiver cozinhando orzo, ela passa pelos buracos. O cérebro imaturo é muito parecido com um coador com grandes buracos, e as pequenas lembranças são como o orzo. À medida que envelhece, você está adquirindo massas maiores ou uma rede com orifícios menores ".
Bauer e sua equipe também teorizaram que parte da razão pela qual essas memórias iniciais são tão difíceis de se segurar é porque, sem nenhuma percepção do tempo ou mesmo de nossa identidade, elas carecem do contexto necessário.
Outra parte do problema, porém, é que essas memórias da primeira infância também não são confiáveis. Em sua pesquisa, Elizabeth Loftus, psicóloga cognitiva e especialista em memória humana, descobriu que muitas de nossas primeiras memórias são realmente falsas. Em 1991, ela conduziu um estudo em que os voluntários foram apresentados a uma série de histórias sobre a infância. Sem o conhecimento deles, uma dessas histórias, sobre estar perdida no shopping, na verdade não era verdadeira. Apesar de nunca ter acontecido, os voluntários afirmaram se lembrar dessa experiência.
Outra pesquisa também mostrou que as histórias que nossa mãe nos conta muitas vezes se manifestam são memórias falsas, assim como sonhos e fantasias. Talvez seja por isso que perdemos tantas dessas lembranças aos 7 anos, para que possamos deixar de lado a infância.
E para algumas ótimas maneiras de melhorar seu próprio recall, confira 20 maneiras simples de melhorar sua memória.
Diana Bruk Diana é uma editora sênior que escreve sobre sexo e relacionamentos, tendências modernas de namoro e saúde e bem-estar.