Columbia. Aqua. Glória. Estes são apenas alguns dos muitos nomes poderosos das naves espaciais da NASA no passado e no presente. Mas como a agência governamental realmente decide quais nomes serão ou não voados? Acontece que, embora o processo de nomeação de naves espaciais seja regulado por um conjunto estrito de diretrizes quase tão antigas quanto a própria NASA, também há um pouco de criatividade envolvida.
Veja a Apollo, por exemplo, responsável pela famosa espaçonave Apollo 11 que pousou na lua. De acordo com "Origin of NASA Names" da The History History Series , o nome desta missão - e as naves espaciais associadas a ela - foi proposto em 1960 por Abe Silverstein, então diretor de desenvolvimento de vôos espaciais ", porque era o nome de um deus da mitologia grega antiga, com conotações atraentes e o precedente para nomear projetos de voos espaciais tripulados para deuses e heróis mitológicos, foi estabelecido com Mercúrio ". Outras naves espaciais deste conjunto incluem Orion e Juno.
E há orbitadores como Atlantis, Challenger, Discovery, Endeavour e Columbia. Como observa a NASA em seu site, estes foram nomeados em homenagem a navios marítimos pioneiros, aqueles que - como as naves espaciais da NASA - foram fundamentais para a exploração e a ciência. Segundo a agência, "a NASA pesquisou nos livros de história para encontrar navios que alcançaram significado histórico através de descobertas sobre os oceanos do mundo ou a própria Terra".
Mas quem realmente decide esses nomes das naves espaciais? Bem, a resposta para essa pergunta mudou ao longo dos anos. Segundo o site da NASA, "O primeiro 'comitê de nomeação' estabelecido na sede da NASA foi o Comitê Ad Hoc para nomear projetos e objetos do espaço". Fundada em 1960, a principal razão de ser do comitê era criar um conjunto estabelecido de regras que os funcionários da NASA poderiam usar para selecionar nomes para suas missões e naves espaciais.
As instruções do comitê: "Cada nome de projeto será uma palavra eufônica simples que não será duplicada ou confundida com outros títulos da NASA ou de outros projetos. Quando possível e se apropriado, os nomes serão escolhidos para refletir a missão da NASA. Os nomes dos projetos serão serializado quando apropriado, limitando, assim, o número de nomes diferentes em uso a qualquer momento; no entanto, a serialização será usada somente após o êxito do voo ou realização ".
No início dos anos 1960, também foi criado o Comitê de Designação do Projeto, responsável pela seleção dos nomes das naves e missões espaciais da NASA. No entanto, a Motherboard observa que, em 1963, o comitê praticamente desapareceu. Ele viu um restabelecimento oficial nos anos 70 e, embora tecnicamente ainda esteja presente, não é responsável pela maioria dos nomes de naves espaciais da NASA. Em 14 de fevereiro de 2000, a NASA instituiu uma nova política de nomenclatura que determina que os nomes dos projetos precisam ser "simples e facilmente pronunciados", que os acrônimos devem "ser evitados… exceto onde o acrônimo é descritivo e facilmente pronunciado" e que não há duas missões ou as naves espaciais terão o mesmo nome.
Hoje, os nomes de naves espaciais e projetos estão inteiramente à altura da cabeça de qualquer sede da NASA. "O oficial encarregado do escritório da sede da NASA apropriado é responsável por identificar as missões que precisam de um nome e formar um comitê para recomendar nomes", explicou o historiador-chefe da NASA Bill Barry à Motherboard . "O funcionamento desse comitê depende do Oficial Responsável e realmente não existe um método 'preferido'".
Então, aqui está: quando se trata de nomear espaçonaves, o pessoal da NASA nem sempre planeja! E se você está intrigado com o espaço sideral, confira estes 21 mistérios sobre o espaço que ninguém pode explicar.
