Antes da década de 1950, os jogadores de futebol raramente usavam máscaras faciais, e alguns, como apostadores e quarterbacks, tardaram em adotá-los mesmo quando começaram para obter aceitação. Quando os jogadores começaram a usá-los, muitas vezes os modificavam para suas preferências pessoais, complicando ainda mais a evolução da máscara facial.
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As primeiras máscaras
Na década de 1920, os jogadores usavam protetores do nariz como seu único meio de proteção facial. Feitas de couro, evoluíram na década de 1930 para cobrir o rosto inteiro de um jogador com buracos cortados para os olhos e a boca. Eles eram gostosos e desconfortáveis, e os jogadores estavam compreensivelmente relutantes em usá-los. O fabricante do capacete Riddell criou a primeira máscara facial moderna para Otto Graham, um quarterback com os Cleveland Browns, em 1953. A legenda diz que Graham tomou o cotovelo nos dentes no decorrer do jogo, e ele decidiu o suficiente. Seu treinador pegou algum plástico na frente de seu capacete, e algumas semanas depois, Riddell produziu um capacete com um escudo permanente de Lucite na frente.
Transições
A máscara facial do Lucite de Graham provou ser impraticável porque o Lucite quebrou no impacto, cortando jogadores e pulverizando fragmentos de Lucite nos olhos. A NFL proibiu a substância para uso em capacetes de futebol em 1957. O próximo capacete de Riddell para incluir qualquer tipo de máscara facial era o BT-5. Envolveu apenas uma única barra na frente do capacete, feita de borracha e plástico. O BT-5 deu lugar a uma série de melhorias em relação a essa barra única. As barras duplas, depois as barras triplas, seguiram, com alguns linistas usando coberturas inteiras semelhantes a gaiolas sobre os rostos. Riddell criou máscaras de rosto S-Bar com uma cobertura de olho protetora especial a partir de 2010, mas as máscaras faciais ainda são individualizadas nas preferências dos jogadores e podem envolver diferentes padrões de várias barras.
Improvisations e Quirks
Na década de 1960, Otis Taylor dos Kansas City Chiefs teria aparado duas máscaras faciais em seu capacete simultaneamente para proteção final. Joe Theismann, quarterback para os Redskins de Washington, preferiu que o estilo antigo de uma face mascara mais do que quando Riddell parou de produzir, ele inclinou a barra para trás e para baixo na nova versão para que ele ainda pudesse ver o campo de jogo sem obstrução. Alguns jogadores, no entanto, inclinaram a barra para cima para proteger seus narizes melhor. Em 1974, os chefes de Kansas City tinham suas máscaras de rosto pintadas de branco para contrastar com as mãos dos jogadores para que as autoridades pudessem ver claramente quando um jogador oponente pegou uma.
Mudanças de regra
A NFL decidiu pela primeira vez em 1956 que era ilegal que um jogador pegasse outro por sua máscara facial - exceto se aquele jogador estava carregando a bola.Em 1962, a NFL atualizou a regra para incluir todos os jogadores. Os visores matizados foram oficialmente proibidos como máscaras faciais em 1987, exceto se um jogador requer um para uma condição óptica. Até 2008, inadvertidamente agarrando um jogador por sua máscara de rosto trouxe uma penalidade de cinco jardas e agarrando intencionalmente para parar ou levar um jogador para baixo trouxe uma penalidade de 15 jardas. Em 2008, no entanto, a NFL dispensou a versão de cinco jardas.
