Você adiciona alimentos quentes e picantes à sua dieta porque você aprecia o sabor, mas você pode desconhecer os possíveis benefícios para a saúde da capsaicina, um dos compostos naturais desses alimentos. Chamado de fitoquímico porque é encontrado em alimentos à base de plantas, a capsaicina é responsável pelo sabor quente que pode queimar sua língua em pratos com pimentas picantes. A capsaicina também está presente em quantidades menores, mas possivelmente benéficas, em pimentões doces e sem pepitas.
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Hot Peppers
A capsaicina é um composto que se liga aos receptores nas fibras nervosas que transmitem dor e possivelmente calor, explicando seu efeito sobre os tecidos de revestimento da boca. Está presente em pimentas produzidas por certas plantas de pimenta (Capsicum frutescens), incluindo variedades de pimenta caiena, verde ou vermelha, pimentões espinhosos ou tabasco, que contêm quantidades especialmente elevadas de capsaicina. Essas variedades de pimentas contêm cerca de 198 000 partes por milhão de capsaicina.
Outras fontes
Outros tipos de pimentões, geralmente chamados de pimentão doce, porque não são quentes ou picantes, também contêm capsaicina. O conteúdo do produto químico é menor do que nos pimentões, mas eles são, no entanto, uma boa fonte de capsaicina quando consumidos regularmente. As pimentas doces são produzidas por uma planta de pimenta (Capsicum annum) que é diferente da que produz pimentas picantes. Esses pimentões geralmente são chamados de pimentas de sino, cereja, cone, verde ou paprika, dependendo da cultivar vegetal específica que os produz. Cada uma dessas pimentas contém 4 000 partes por milhão de capsaicina, cerca de 25% daquelas encontradas nos tipos mais picantes e mais picantes. A raiz de gengibre (Zingiber officinale) também contém capsaicina, mas apenas em vestígios.
Benefícios de capsaicina
As pimentas picantes foram usadas como remédios por índios americanos há milhares de anos. Pesquisas modernas sugerem que o consumo de pimentos ricos em capsaicina pode ter benefícios significativos para a saúde. Por exemplo, um estudo clínico publicado na edição de julho de 2006 do "American Journal of Clinical Nutrition" descobriu que os indivíduos que consumiram pimentas como parte de diferentes tipos de refeições durante quatro semanas reduziram os níveis de insulina após comer, sugerindo que a capsaicina poderia ajudam a reduzir o risco de diabetes tipo 2. Outro estudo que investigou o possível benefício cardiovascular da capsaicina, publicado na edição de março de 2007 do "European Journal of Clinical Nutrition", descobriu que os homens que consumiram pimentas diariamente durante quatro semanas apresentaram menor freqüência cardíaca no repouso e melhora em outros marcadores de função cardíaca do que no início do estudo.
Tomando Precauções
Os pimentões que contêm altas quantidades de capsaicina podem causar irritação se tocam membranas mucosas, seus olhos ou áreas onde a pele está quebrada, por isso sempre tenha cuidado ao manusear estes alimentos.Depois de manusear pimentas, lave suas mãos imediatamente em sabão para remover todos os resíduos do composto. Embora o consumo de pimentas na capsaicina geralmente seja considerado seguro e não representa nenhum risco durante a gravidez, não os consuma durante a amamentação porque a capsaicina passa para o leite materno, de acordo com o Centro Médico da Universidade de Maryland. Também é uma boa idéia consumir esses alimentos com moderação para evitar gases ou outros distúrbios digestivos.
