Os agrupamentos de alimentos são classificados dividindo alimentos em categorias fundamentais. As designações do grupo alinham alimentos de acordo com sua composição e propriedades nutricionais com base na ciência da nutrição. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos classifica os grupos de alimentos. Os cinco grupos de alimentos básicos são grãos, frutas, vegetais, leite e carne, de acordo com o USDA.
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Carboidratos
Os alimentos com carboidratos contêm açúcares e amidos para fornecer energia na forma de glicose. O corpo prefere a glicemia para o cérebro, sistema nervoso central e glóbulos vermelhos para funcionar. As Ingesta Dietética de Referência do Instituto de Medicina para Macronutrientes listam os grupos de alimentos que consistem em grãos, vegetais e frutas como fontes de carboidratos. Os grãos incluem alimentos como trigo integral, aveia enrolada, cevada, centeio e arroz integral. Milho, macarrão, batatas e pães constituem vegetais que contêm carboidratos na forma de amido. Fontes de frutas de carboidratos incluem maçãs, grapefruit, uvas, pêssegos e laranjas. O Instituto de Medicina informa que cerca de 55 por cento da dieta diária deve conter carboidratos. O açúcar simples, as barras de doces e os refrigerantes gaseificados constituem outra fonte de carboidratos sob calorias discricionárias, mas a publicação "Saúde" aconselha contra o uso dessas fontes devido à falta de outros nutrientes nos alimentos.
Proteínas
As proteínas fornecem energia, mas o principal papel das proteínas na dieta é para cicatrizar tecido danificado e para o crescimento e desenvolvimento no organismo. "Alive: The Canadian Journal of Health and Nutrition" descreve a outra função essencial da proteína na manutenção do sistema imunológico e do equilíbrio hormonal. Exemplos de proteínas se enquadram no grupo de alimentos de carne, leite e vegetais. O grupo de alimentos de carne contém tanto proteínas animais como como aves de capoeira, carne, ovos e peixes e proteínas vegetais, como nozes, sementes, feijões e leguminosas. O grupo de alimentos lácteos contém alimentos com proteína de leite, queijo e iogurte. Os alimentos vegetais com conteúdo protéico incluem itens como ervilhas, tofu, soja e lentilhas. O Instituto de Medicina recomenda que 20 por cento da dieta contenha proteína.
Gorduras
Três formas de gordura - saturadas, monoinsaturadas e poliinsaturadas - produzem ácidos gordurosos, como ácidos graxos ômega-3 e ácidos gordos omega-6 que são requeridos por mais da metade das células do corpo, de acordo com o "Consumer Medical Journal". Os ácidos graxos Omega-3 são necessários para o crescimento e o desenvolvimento neurológicos. Omega- 6 ácidos graxos formam o st membranas ructurais em células e são necessárias para a função normal da pele. Os óleos de azeitona, abacate, canola e amendoim contém gordura monoinsaturada; Óleos de peixe, noz, cártamo e milho contém gorduras poliinsaturadas.O Instituto de Medicina apenas aconselha a ingestão de alimentos com gorduras monoinsaturadas e poliinsaturadas. A dieta moderna deve conter 30 por cento de gordura para a ingestão calórica total.
Vitaminas e minerais
As diretrizes dietéticas do USDA para americanos 2010 explicam as fontes dos micronutrientes nos grupos de alimentos. Algumas fontes de micronutrientes, como a vitamina E, existem em todos, exceto os grupos de alimentos lácteos. Uma fonte de vitamina E é um grão com cereais fortificados, uma fruta em abacate, um vegetal em suco de cenoura e um grupo de carne com sardinha. As outras vitaminas e minerais variam entre os grupos de alimentos. As classificações completas de todas as vitaminas e minerais podem ser encontradas nas Diretrizes dietéticas do USDA para os americanos 2010.
