O fígado é um órgão complexo que desempenha muitas funções importantes em bebês. Localizado na parte superior direita do abdômen, o fígado ajuda a desintoxicar o corpo de drogas e substâncias nocivas. Ele também armazena vitaminas e minerais, produz proteínas e enzimas e fabrica compostos de coagulação. Quando o fígado é danificado, suas enzimas escapam para a corrente sanguínea onde podem ser detectadas por uma série de exames de sangue. Uma elevação das enzimas hepáticas em bebês pode indicar sérios problemas de saúde.
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Enzimas
As enzimas hepáticas são detectadas em uma bateria de testes chamados de fígado ou painel hepático. As principais enzimas utilizadas para verificar o dano no fígado são AST, aspartato transaminase e ALT e alanina transaminase. De acordo com Lab Tests Online, ALT é útil na detecção e diagnóstico de doença hepática porque é liberada na corrente sanguínea antes que apareçam sinais mais óbvios de doença hepática. O AST não é tão específico para a doença do fígado do bebê, pois esta enzima também está presente na saliva e nas células musculares de um bebê.
Causas
De acordo com a Fundação Nemours, o termo hepatite indica uma inflamação do fígado, independentemente da causa. A elevação das enzimas hepáticas reflete hepatite. As causas mais comuns de enzimas hepáticas elevadas em bebês incluem os vírus da hepatite, incluindo hepatite A, B e C; infecção com o vírus Epstein-Barr, que causa a mononucleose; e citomegalovírus, um micróbio que pode causar parto prematuro, convulsões, icterícia e elevação das enzimas hepáticas. Outras causas de enzimas hepáticas elevadas em bebês incluem atresia biliar, em que os canais biliares, os tubos que drenam a bile no intestino, ficam bloqueados, causando danos ao fígado; e doença hepática autoimune, em que o próprio sistema imunológico do corpo ataca o tecido do fígado.
Sintomas
Os sintomas da doença do fígado, que correspondem a uma elevação das enzimas hepáticas, incluem icterícia, ou um tom amarelo da pele; aumento do fígado, que em bebês pode causar distensão abdominal e dor; e náuseas, vômitos e perda de peso. De acordo com o site do Hospital da Criança da Universidade de Chicago, a atresia biliar provoca urina escura, fezes pálidas, icterícia, sangramento fácil e coceira.
Complicações
Os bebês com doença hepática progressiva e elevação crônica das enzimas hepáticas podem sofrer hipertensão portal, uma pressão arterial anormalmente alta da veia que fornece o fígado, o que pode causar distensão abdominal e sangramento da veia no esôfago; e encefalopatia do fígado, um piora da função cerebral que leva a confusão, sonolência, perda de consciência e coma.
