A melatonina é um hormônio produzido pela glândula pineal, uma pequena glândula endócrina em forma de cone de pinheiro localizada no centro do cérebro. A melatonina é segregada à noite e regula o ciclo dia / noite do seu corpo, também conhecido como circadiano ou biorritmos. A privação de melatonina pode ocorrer por períodos prolongados de trabalho de sono ou turno noturno, o que altera o ciclo normal do dia e da noite. Acredita-se que alguns efeitos prejudiciais para a saúde resultam de níveis baixos de melatonina.
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Envelhecimento cerebral
A privação de melatonina pode acelerar a taxa de envelhecimento cerebral, de acordo com o Centro Médico da Universidade de Maryland. Os níveis de melatonina são mais elevados em crianças pequenas e diminuem à medida que envelhecemos. Alguns especialistas pensam que os níveis baixos de melatonina podem ser um fator contribuinte nos problemas do sono que alguns adultos mais velhos experimentam, embora essa teoria continue controversa. A melatonina também exerce fortes efeitos antioxidantes, o que implica que a falta de melatonina pode resultar em estresse oxidativo dentro do cérebro que pode ser prejudicial para a função cerebral. Atualmente, não há dose recomendada para melatonina, e algumas pessoas são mais sensíveis e requerem doses mais baixas do que outras. Tomar uma dose mais elevada do que você precisa pode causar ansiedade e irritabilidade. A melatonina também é conhecida por interagir com a pressão arterial e medicamentos antidepressivos.
Pressão sanguínea
A privação de melatonina pode aumentar a pressão arterial e causar danos nos rins, de acordo com um estudo publicado na edição de novembro de 2010 do "Journal of Pineal Research". Neste estudo, animais de laboratório consumiram água potável com 0,1% de melatonina durante 8 semanas. A pressão arterial nos animais do estudo foi menor do que em um grupo controle que não recebeu melatonina. A melatonina também reduziu o dano oxidativo aos rins e promoveu níveis mais baixos de ureia - um produto residual do metabolismo das proteínas.
Transtorno afetivo sazonal
O boletim da Harvard Health Publications informou que o transtorno afetivo sazonal, também conhecido como SAD - uma condição associada à depressão que encerra e diminui com as estações do ano - pode ser o resultado de baixos níveis de melatonina. As pessoas com S. A. D. tendem a ter uma agenda alterada de liberação de melatonina, com a maioria liberando melatonina em um estágio posterior do ciclo do sono do que pessoas sem S. A. D. e algumas que liberaram melatonina anteriormente. O resultado, em cada caso, é um ciclo de sono assíncrono que pode levar a sintomas de depressão e, em alguns casos, transtorno bipolar, esquizofrenia ou distúrbios alimentares.
Câncer
Um estudo publicado no "Jornal Escandinavo do Trabalho e da Saúde Ambiental" informou que os trabalhadores da turnê noturna podem ser mais suscetíveis ao câncer devido a desequilíbrios hormonais da perturbação dos ritmos circadianos normais - o mecanismo do relógio biológico que coordena o descanso do corpo e os períodos de atividade para os ciclos diurnos e noturnos.Múltiplas alterações endócrinas, incluindo a privação de melatonina, ocorrem a partir do trabalho nocturno, dizem os pesquisadores, e esses efeitos podem contribuir para a promoção de câncer de mama e próstata em algumas pessoas.
