O zinco, um mineral essencial para a vida humana, desempenha um papel na função de muitos órgãos vitais, o centro sistema nervoso e os sistemas imunológico e reprodutivo. As deficiências no zinco podem prejudicar a função desses sistemas e aumentar o dano celular através do estresse oxidativo. Embora as deficiências graves de zinco sejam raras, a deficiência marginal de zinco é muito mais comum e afeta cerca de dois bilhões de pessoas em todo o mundo, de acordo com o Instituto Linus Pauling.
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Consequências sérias da saúde
Quando o zinco não está presente no corpo em quantidades suficientes, pode haver sérias conseqüências para a saúde. As crianças, em particular, podem experimentar comprometimento do desenvolvimento físico e neuropsicológico, bem como uma maior susceptibilidade a infecções mortais. Um estudo publicado em 2009 no "European Journal of Clinical Nutrition" assinala que estima-se que a deficiência de zinco cause mais de 450 mil óbitos por ano em crianças menores de cinco anos - o que representa um total de 4,4% mortes infantis.
Função imunológica comprometida
De acordo com um artigo de 2002 publicado no "European Journal of Clinical Nutrition", é bem reconhecido que o zinco desempenha um papel importante no desenvolvimento e integridade do sistema imunológico. Mesmo deficiências leves de zinco podem prejudicar a função dos componentes vitais do sistema imunológico. Por exemplo, o zinco é necessário para ativar os glóbulos brancos, conhecidos como linfócitos T, que ajudam o corpo a combater doenças e substâncias nocivas. Aqueles que faltam em zinco são mais suscetíveis a infecções. Mais provas são fornecidas pela suplementação de zinco possivelmente útil no tratamento de sintomas de resfriado comum.
Saúde masculina e mais
Um estudo publicado em 2010 no "Journal of Human Reproductive Sciences" observa a relação entre o zinco e a qualidade e a quantidade de sêmen. Segundo os autores, o baixo teor de zinco no sêmen pode afetar negativamente sua qualidade. O National Institutes Of Health, o Office of Dietary Supplements, observa que os efeitos das deficiências de zinco podem incluir perda de apetite e retardo de crescimento. As deficiências mais severas, que são muitas vezes causadas por outras condições de saúde, podem incluir perda de cabelo, diarréia, impotência, hipogonadismo em machos e lesões cutâneas e oculares.
Populações de alto risco
De acordo com o Instituto Linus Pauling, as pessoas com maior risco de deficiência de zinco incluem crianças e adolescentes, lactentes prematuros ou de baixo peso, mulheres grávidas e amamentando e pessoas com anorexia nervosa. Também estão em risco alcoolicos com diagnóstico de doença hepática alcoólica, vegetarianos estritos, adultos com mais de 65 anos, indivíduos com diarréia grave ou persistente e indivíduos com anemia falciforme, doença renal crônica, doença de Crohn ou colite ulcerativa.
Correção de deficiências
A suplementação talvez seja uma ferramenta eficaz para evitar deficiências de zinco para aqueles que podem não ter suficiente zinco dietético. Uma revisão de 2009 publicada na "Opinião atual na gastroenterologia" observa que a suplementação de zinco pode ser capaz de proteger contra muitas das doenças provocadas pela deficiência de zinco. O Office of Dietary Supplements também afirma que os efeitos negativos sobre a função imune, causada por deficiências de zinco, podem ser corrigidos com suplementação de zinco.
