Nota do editor : Este artigo foi publicado originalmente na edição de primavera / verão de 2004 da Best Life.
Paul Hoffman estava surfando em águas agitadas na costa do sul da Califórnia quando sentiu o que chama de "geada pulmonar" descer novamente. Hoffman, um professor de filosofia de 50 anos da Universidade da Califórnia em Riverside, cunhou essa frase na infância, quando um repentino sprint no ar do inverno fez seus pulmões doerem. Mas um dia ensolarado de verão perto de Huntington Beach dificilmente se qualificaria como inverno. Uma onda irregular golpeou-o, e a geada do pulmão repentinamente atingiu um pico tão forte que ele temeu que não conseguisse voltar à costa.
Hoffman começou a ter essas dores no peito vários meses antes, durante um intenso exercício aeróbico. Depois que aconteceu uma segunda vez, ele marcou uma consulta com seu médico, que fez um teste de estresse em esteira. Ele passou por isso sem problemas. A pressão sanguínea, os níveis de colesterol e o histórico familiar de doenças cardíacas também eram bons. Ele nunca havia fumado e estava, de fato, na melhor forma de sua vida.
Porém, nos meses seguintes ao exame, a frequência e a intensidade dos episódios de geada pulmonar aumentaram. Então ele viu outro médico, que lhe deu comprimidos de nitroglicerina. Se sua dor fosse causada por angina relacionada ao coração, essas pílulas ajudariam a abrir os vasos coronários e aliviariam temporariamente o desconforto. As boas e as más notícias: a nitroglicerina funcionou.
De alguma forma, Hoffman conseguiu voltar à costa. Deitado na areia, ele tinha certeza de que seria sua última vez no Pacífico. O que o incomodou ainda mais do que as sugestões de mortalidade foi o pensamento de limitação física. Ele acabara de comprar uma prancha de surfe para sua filha de 14 anos e estava ansioso para compartilhar com ela um esporte que ele amara a vida toda.
No dia seguinte à sua provação no Pacífico, Hoffman agendou outro teste em esteira, mas desta vez falhou miseravelmente. "As coisas deterioraram-se significativamente em dois meses", lembra ele. O próximo passo foi um angiograma, durante o qual o cardiologista injetou corante nas artérias para avaliar o fluxo sanguíneo no coração. A notícia aqui foi ainda pior: suas três principais artérias coronárias foram bloqueadas por placas calcificadas - 99%, 80% e 70%. Dois dias depois, Hoffman foi submetido a angioplastia para abrir as artérias. Durante o procedimento, seu cirurgião introduziu um stent no vaso mais severamente bloqueado para ajudar a impedir que ele se fechasse novamente.
Hoffman foi então colocado em um monte de drogas e enviado para casa.
Se tudo isso lhe parecer terrivelmente sombrio, a próxima frase deve mudar de idéia: com toda a probabilidade, Paul Hoffman nunca terá um ataque cardíaco fatal, apesar de seu histórico médico, porque essas drogas surpreendentes o protegerão. E as drogas que Hoffman agora toma não lhe causam praticamente nenhum efeito colateral. Essa mesma defesa farmacêutica pode fazer o mesmo por você, mesmo prevenindo doenças cardíacas antes que elas se manifestem em dores no peito.
Os pilares aqui são conhecidos nos círculos cardiológicos como os ABCs: aspirina, pílulas para pressão arterial e um medicamento para estatina para baixar o colesterol. Além disso, Hoffman toma vários suplementos alimentares vendidos sem receita, incluindo ácido fólico e vitaminas do complexo B, para diminuir a homocisteína, além do antibiótico doxiciclina para inibir a Chlamydia pneumoniae, uma bactéria controversa que alguns pesquisadores acreditam que pode infectar e inflamar as paredes dos vasos sanguíneos, acelerando a placa formação. Juntas, essas pílulas reduzem o risco de sofrer um ataque cardíaco em mais de 90%.
Hoffman dificilmente está sozinho nesse regime de cardápio chinês. "Eu tenho quase todos os meus pacientes em uso desses mesmos medicamentos", explica Robert Bonow, MD, chefe de cardiologia da Faculdade de Medicina da Northwestern University Feinberg em Chicago e ex-presidente imediato da American Heart Association. Não é de admirar: a abordagem de múltiplas drogas tem um histórico comprovado de reduzir o risco de um ataque cardíaco nos mais vulneráveis.
Considere que uma única aspirina por dia reduz a probabilidade de um ataque cardíaco em uma população de pacientes de alto risco em aproximadamente 30%. Um betabloqueador e um inibidor da ECA, ambos medicamentos para pressão arterial, reduzem independentemente o risco em 30%. O mesmo vale para as estatinas, que agora pensam proteger o coração de mais maneiras do que simplesmente diminuindo o colesterol. Até uma cápsula de óleo de peixe reduz o risco em 25%. "O que há de bom neles", diz Bonow, "é que eles parecem ter um efeito aditivo". Desde que o paciente permaneça com o programa, as chances são enormes de que ele possa evitar um destino que normalmente condenava a maioria de nossos antepassados aflitos.
Mas e os caras que não têm doenças cardíacas? Tomar o ABC profilaticamente também ajuda homens saudáveis a afastar o ceifador? Afinal, quem de nós não conheceu alguém como Hoffman que desenvolveu grandes problemas, apesar de não ter fatores de risco aparentes?
A idéia de tomar remédios potentes sem uma necessidade absolutamente comprovada deles é, com certeza, controversa, mas é uma ideia que vem ganhando rapidamente força nos círculos da saúde pública. Em junho passado, dois pesquisadores fizeram manchetes em todo o mundo ao propor no prestigiado British Medical Journal um "polipílula" teórico que eles afirmam poder reduzir o risco cardiovascular em 80% da população em geral. Esse polipílula conteria aspirina, um medicamento com estatina, três medicamentos para pressão arterial com meia dose e ácido fólico.
"O que é único em sua proposta é que eles recomendem a todos com mais de 55 anos, além de qualquer pessoa menor de idade que tenha doença arterial, que tome essa pílula e que os fatores de risco não sejam mais medidos", diz David Klurfeld, Ph.D., professor do Departamento de Nutrição e Ciência de Alimentos da Wayne State University, em Detroit. "A idéia deles: tratar todos e economizar dinheiro, não fazendo triagem para descobrir quem está em risco. Esta recomendação leva a abordagem de saúde pública a sua conclusão extrema, mas lógica".
Em um editorial anexo, um editor do British Medical Journal sugeriu que a polipílula poderia representar uma cura para a maioria das doenças cardíacas - possivelmente a primeira vez na história em que essa frase apareceu em um jornal de boa reputação.
Até médicos que seguem uma linha mais conservadora sugerem que os ingredientes da polipílula estão realmente revolucionando o campo da cardiologia. "Muitas pessoas estão dizendo agora que podemos acabar com as doenças cardíacas", diz Jonathan Sackner Bernstein, MD, cardiologista e autor de Antes que aconteça com você: um programa inovador para reverter ou prevenir doenças cardíacas . "Existe apenas um problema em dizer isso: não é verdade. O que podemos fazer é tomar ataques cardíacos ou derrames que estão prestes a nos atingir na meia-idade e adiá-los por pelo menos 15 a 20 anos. A noção de pessoas que têm ataques cardíacos os anos 50 e 60 devem ser esquecidos. As doenças cardíacas devem se tornar uma doença dos idosos ".
Drogas ou dieta?
Para os defensores de longa data de uma dieta mais saudável e mais exercícios, a nova ênfase em uma vida melhor através da química parece blasfêmia. " Dean Ornish escreveu um editorial acusando a comunidade médica americana de perder a alma porque estávamos dizendo às pessoas para buscar estatinas em vez de mudar seu estilo de vida saudável", diz Peter Salgo, MD, diretor associado de terapia intensiva de coração aberto em Nova York. Hospital Presbiteriano de Nova York. "Mas não estamos dizendo para as pessoas usarem drogas, em vez de mudar seu estilo de vida - pedimos que elas façam as duas coisas. Sou muito apaixonada por esse assunto. Sugerir que retenhamos drogas que salvam vidas, porque não gostamos do seu estilo de vida é inescrupuloso ".
Em seu próprio livro, O coração da questão: os três principais avanços na prevenção de ataques cardíacos , Salgo se junta a um coro crescente de médicos que reavalia a praticidade da correção do estilo de vida. Embora exercícios regulares e uma dieta ideal possam ajudar alguns de nós a melhorar significativamente a saúde do coração, a verdade é que a maioria de nós não pode ou não vai sustentar essas mudanças a longo prazo.
"É basicamente um mito pensar que empurrar o estilo de vida terá muito impacto", concorda Bernstein. "Quando digo aos pacientes que eles precisam mudar seu estilo de vida, tudo o que faço é fazê-los se sentir mal e culpados. Em vez disso, o que mais me concentro é que, se você é um americano típico na faixa dos 40 ou 50 anos, com valores típicos sua pressão sanguínea e colesterol, você pode reduzir seu risco pelo menos pela metade tomando algumas pílulas. Quando a pressão sanguínea e o colesterol são ótimos, as pessoas se sentem no controle e, em seguida, conseguem resolver os problemas do estilo de vida ".
Mas engolir uma apólice de seguro farmacêutica just-in-case pode prejudicar pessoas saudáveis? Segundo Bernstein e Salgo, a resposta para a grande maioria é não. "No meu livro", diz Bernstein, "eu comparo aspirina, medicamentos para pressão arterial e estatinas com vitaminas regulares. Os dados de segurança aqui são convincentes: esses medicamentos são mais seguros que as vitaminas".
Ironicamente, muitos especialistas concordam que o mais arriscado dos ABCs é o único para o qual você não precisa de receita médica: aspirina. A razão é que a aspirina às vezes pode desencadear sangramento no estômago ou, mais ameaçadoramente, no cérebro, levando a um derrame hemorrágico raro, mas fatal.
Porém, os defensores da prevenção afirmam que o risco associado à aspirina pode ser reduzido ao fazer com que os pacientes tomem diariamente uma "aspirina infantil" de 81 mg com revestimento entérico, em vez do comprimido padrão de 300 mg. "Eu acho que quase todos os homens com mais de 40 anos devem estar em terapia com aspirina, a menos que sejam alérgicos à aspirina ou tenham um problema de sangramento", diz Matthew J. Budoff, MD, diretor do programa de cardiologia do Harbor-UCLA Medical Center, em Torrance Califórnia.
A terapia medicamentosa é para você?
A análise de fatores de risco para doenças cardíacas há muito tempo é uma ciência imperfeita. Mas dois artigos de referência do Journal of American Medical Association argumentam convincentemente que 80 a 90% dos pacientes que sofrem de doença cardíaca coronária clinicamente significativa - e mais de 95% que morrem dela - têm pelo menos um dos fatores de risco tradicionais: diabetes, hábito de fumar, pressão alta ou colesterol alto. Felizmente, os exames de sangue são relativamente baratos e fáceis de fazer. Depois de conhecer seus resultados, você ou seu médico podem inserir seus números, juntamente com seu sexo e idade, na calculadora de risco de 10 anos do Programa Nacional de Educação em Colesterol.
Esta calculadora aumenta a porcentagem média de pessoas em seu mesmo barco com probabilidade de sofrer um ataque cardíaco nos próximos 10 anos. Muitos cardiologistas relutam em recomendar tratamento agressivo com medicamentos, a menos que esse número seja 10% ou mais. Mas um número crescente de praticantes, incluindo Bernstein, discorda.
"Deixe-me dar um exemplo", diz Bernstein. "Vi um homem de 48 anos em meu consultório com pressão arterial e colesterol limítrofes. Seu risco de sofrer um ataque cardíaco ou morrer de um ataque cardíaco no próximo ano era de 1 em 167. O risco de morrer ao longo da vida um acidente de carro é de 1 em 5.000, mas ainda usamos cintos de segurança e airbags porque não queremos morrer em um acidente.Ainda assim, as orientações médicas me dizem que não devo tratá-lo, que seu risco de doença cardíaca estava muito baixo ".
Depois que Bernstein discutiu o assunto com seu paciente, os dois decidiram ignorar as diretrizes, e o homem começou a tomar aspirina, um inibidor da ECA em baixa dose e uma estatina. Quando voltou mais tarde, com pressão arterial saudável e níveis de colesterol, Bernstein recalculou seu risco de ataque cardíaco: ele caiu para 1 em 1.000, uma redução de 80%. "Esse é o tipo de coisa que os caras da polypill estão falando que você vê em uma pessoa típica", diz ele.
Embora médicos mais conservadores, como Bonow, tomem cuidado com o tratamento excessivo do "bem preocupado", ele admite que uma discussão franca com o seu médico é fundamental. "O problema com essa abordagem de tamanho único é que algumas pessoas seriam subtratadas e não atingiriam o grau adequado de pressão arterial ou redução do colesterol", diz Bonow. "Outros que estão em risco muito baixo teriam uma maior probabilidade de efeitos colaterais relacionados a medicamentos. Eu realmente acho que a chave é conversar com seu médico sobre o que você, como indivíduo, precisa".
Se você realmente se beneficiar da abordagem de polipílulas, seus vários componentes poderão ser titulados com precisão para as doses ideais para a sua situação.
Um final de ondulação
Dezesseis meses após sua bem-sucedida angioplastia, tendo permanecido fielmente no novo regime de pílulas, Paul Hoffman estava de volta às ondas de San Clemente.
"Era um dia antes do Natal", lembra ele, "e sempre surfo uma vez que embrulho meus presentes. Meu médico me fez outro teste em esteira e minha função cardíaca estava boa - o que gerou uma enorme confiança."
Naquela tarde ensolarada, Hoffman subiu 75 jardas nas ondas e esperou pacientemente pela onda perfeita. Quando chegou, ele o pegou, cavalgando paralelamente à praia por 150 metros - o passeio mais longo e emocionante de sua vida.
