Omega-3 é um ácido graxo essencial que promove a saúde cardiovascular. Altos níveis de colesterol ruim - lipoproteínas de baixa densidade e triglicerídeos - e baixos níveis de lipoproteínas de alta densidade de colesterol bom podem levar a doenças cardiovasculares. Omega-3 pode ajudar a reduzir o teor de sangue do colesterol ruim e aumentar o colesterol bom. Mais recentemente, o ômega-3 recebeu atenção por seus possíveis efeitos positivos sobre distúrbios do humor, como depressão maior, transtorno de ansiedade generalizada, transtorno de pânico e transtorno bipolar.
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Ácidos graxos ômega-3
Omega-3 é encontrado em quantidades elevadas em salmão, atum, sardinha, caça selvagem e nozes. A gordura é "essencial" porque deve ser fornecida através dos alimentos, pois o corpo não pode sintetizá-lo. O outro ácido graxo essencial é omega-6, encontrado em milho, produtos lácteos e óleo de soja. Omega-3 e omega-6 têm funções complementares. Omega-3 diminui a inflamação e é um componente importante das membranas celulares e das sinapses nervosas. Omega-6 aumenta a inflamação quando há invasores estrangeiros no corpo.
Omega-3 e Depressão
Conforme relatado no Science Daily, um estudo de 2001 concluído na Finlândia mostrou que o consumo infrequente de peixes e depressão estava significativamente correlacionado. Um estudo holandês publicado em 2003 mostrou que as pessoas deprimidas e as que não tinham depressão apresentavam ingestão significativamente diferente de ácidos graxos ômega-3. Em um estudo mais recente publicado na edição de junho de 2010 de "Journal of Clinical Psychiatry", descobriu-se que os suplementos de ômega-3 eram tão eficientes quanto os medicamentos antidepressivos convencionais no tratamento da depressão maior.
Serotonina em Ansiedade e Depressão
De acordo com Joseph R. Hibbeln do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo, o ômega-3 pode afetar a funcionalidade do neurotransmissor serotonina, que desempenha um papel crítico tanto na depressão quanto na ansiedade. Depressão e ansiedade têm perfis químicos semelhantes. Ambos os distúrbios são caracterizados por baixos níveis cerebrais de serotonina. Os fármacos antidepressivos mais amplamente utilizados, os inibidores selectivos da re-ingestão de serotonina ou os ISRS funcionam retardando a velocidade com a qual a serotonina fora dos neurônios é quebrada e reabsorvida nas células. Esses medicamentos também são comumente prescritos para transtornos de ansiedade. Se os ácidos graxos ômega-3 podem ajudar a prevenir a depressão, aumentando a funcionalidade da serotonina, também pode ajudar a prevenir a ansiedade.
Função sináptica
O estudo de 2011 sobre a falta de ômega-3 na dieta sugere que isso pode ajudar a prevenir distúrbios do humor. Omega-3 é essencial para a função ideal de duas regiões cerebrais envolvidas na motivação e regulação emocional - o córtex pré-frontal e o núcleo accumbens.Como a falta de motivação é mais significativa na depressão do que na ansiedade, sugerindo que o ômega-3 pode ter um efeito positivo maior na depressão do que a ansiedade.
