Um problema com os almoços nas escolas da U. S. é a sua má qualidade nutricional. A maioria das escolas fornece alimentos processados com alto teor de gordura, sal e açúcar. Isso já está tendo um grande impacto adverso na saúde infantil. Almoços escolares não saudáveis podem levar a doenças como obesidade, doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais, hipertensão arterial, diabetes e doenças hepáticas.
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Obesidade
A American Heart Association estima que cerca de um em cada três crianças e adolescentes nos Estados Unidos têm excesso de peso ou obesidade. Isso coloca a obesidade infantil no ponto 1 para problemas de saúde infantil. Os almoços escolares não saudáveis desempenham um papel significativo porque muitos deles contêm alimentos com alto teor de gorduras saturadas; alimentos como batatas fritas, frango frito, pizza, cachorro-quente e queijo processado. A obesidade pode levar a outras doenças, tais como diabetes tipo 2, doenças cardíacas, pressão alta, bem como promover uma imagem corporal negativa e baixa auto-estima.
Doença cardíaca
Os alimentos processados, como os encontrados em alguns almoços escolares, tendem a ser elevados em sódio. A American Heart Association informa que dietas com alto teor de sódio podem levar a doenças cardíacas, bem como pressão alta e acidente vascular cerebral. Alimentos com alto teor de sódio que provavelmente serão encontrados em almoços escolares incluem condimentos, como molhos de salada e ketchup, molho de tomate, alimentos enlatados e misturas de alimentos pré-embalados.
Diabetes
Nos últimos 10 anos, a incidência de diabetes tipo 2 em crianças aumentou em 150%. Almoços escolares não saudáveis podem ser um fator que contribui porque muitos alimentos processados são ricos em frutose e xarope de milho, o que pode levar à diabetes tipo 2.
Doença do fígado
As crianças que comem refeições escolares que compreendem principalmente alimentos processados estão em risco elevado de doença hepática gordurosa. Alimentos processados como o arroz branco, alimentos que contenham farinha refinada e grãos inteiros que foram processados podem fazer com que o corpo libere insulina mais rapidamente do que é necessário. Isso aumenta a deposição de gordura no corpo e no sangue e no fígado. Os principais culpados são alimentos processados com alto teor de amido, como alimentos contendo farinha branca e arroz branco, e alimentos que contêm grãos integrais que foram superestimados.
