A lactose é açúcar de leite; você o consome quando você bebe leite ou come produtos lácteos. Para absorver seus componentes e usá-los para energia, você o digita com lactase, uma enzima produzida por seu aparelho digestivo. A lactase reage com lactose, dividindo-a em duas moléculas de açúcar mais pequenas que você pode absorver.
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Lactose
Lactose, ou açúcar de leite, é muito semelhante em composição química à sacarose, que é açúcar de mesa. Os dois realmente possuem fórmulas químicas idênticas; ambos são C12H22O11. As diferenças estruturais, embora menores, fazem diferença significativa no sabor e no processamento dos açúcares, no entanto. A sacarose é muito mais doce do que a lactose. Além disso, você digere lactose e sacarose com diferentes enzimas digestivas.
Lactase e Enzimas Digestivas
O processo de digestão é complexo. Você pode quebrar a maioria dos alimentos que você come usando apenas ácido - como o ácido gástrico produzido pelo estômago - e água. Este processo seria muito lento, no entanto. Para acelerar as coisas, seu corpo depende de muitas enzimas digestivas diferentes, que são proteínas que ajudam as reações a ocorrer mais rapidamente do que de outra forma. As enzimas são muito específicas da reação. Lactase, por exemplo, só pode atuar sobre a lactose.
Reação de Lactose e Lactase
A reação que ocorre quando se digere a lactose envolve a separação da lactose em seus dois componentes, glicose e galactose. A glicose e a galactose estão ligadas na molécula de lactose, e a lactase ajuda no processo de separação através de um mecanismo chamado hidrólise, que significa "dividir com água". Na lactose, uma molécula de água é inserida através da ligação glicose-galactose, adicionando um oxigênio e hidrogênio à galactose, e um hidrogênio à glicose, explique os Drs. Mary Campbell e Shawn Farrell em seu livro "Bioquímica".
Considerações
Tecnicamente, a lactase não é um reagente requerido na reação de hidrólise da lactose. Ou seja, nas condições corretas, a lactose quebra em água, mesmo que não haja lactase presente. No entanto, como essa reação ocorre tão devagar em circunstâncias normais, a lactase é crítica para a digestão de lactose no corpo humano - apenas uma porcentagem muito pequena de lactose ingerida digerir e ser absorvida pelo tempo que atingiu o intestino grosso se você não apresentou lactase para acelerar a reação.
