A citrulina é um aminoácido produzido pelo organismo como subproduto da síntese de outro aminoácido, arginina. Este evento é possível através de óxido nítrico sintase, ou NOS, uma classe de enzimas que sintetizam óxido nítrico a partir de L-arginina, uma forma de arginina. A relação entre citrulina e óxido nítrico afeta o corpo de diversas maneiras. Na verdade, ambos influenciam a saúde do coração e a função sexual masculina.
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Efeitos biológicos
A citrulina é essencial para fazer arginina, o que ajuda a proteger a saúde do coração, relaxando os vasos sanguíneos e melhorando a circulação. Por sua vez, a arginina é necessária para produzir óxido nítrico, que também atua como vasodilatador natural. O óxido nítrico também está envolvido na sinalização das moléculas nas células. Muito o óxido nítrico, no entanto, pode causar danos vasculares e neurais. Na verdade, níveis cronicamente elevados de óxido nítrico estão associados a um risco aumentado de doença neurodegenerativa, como doenças de Alzheimer, Parkinson e Huntington.
Valor de diagnóstico
Embora a citrulina não esteja normalmente presente em proteínas, pode infiltrar-se em algumas proteínas como resultado da citrulinação, um processo precipitado por um grupo diferente de enzimas que se tornam ativas quando as células morrem ou tornar-se inflamado. Em resposta, o corpo produz anticorpos contra essas proteínas. Isto significa que um elevado nível de anticorpos anti-citrulinados pode sinalizar a presença de doença mesmo antes de aparecerem os sintomas. Isso é significativo em termos de valor diagnóstico, pois as pessoas com artrite reumatóide, por exemplo, têm níveis de ACPA mais altos que o normal porque as proteínas fibrina e vimentina são vulneráveis à citrulina. Da mesma forma, baixos níveis de óxido nítrico sugerem que há citrulina e arginina limitadas disponíveis. Por outro lado, níveis elevados de citrulina indicam uma deficiência de argininosuccinato sintase, que causa uma doença hereditária chamada citrulinemia. De acordo com Michael Xuehai Ye, Ph. D. e outros pesquisadores do Children's Research Institute em Washington, D. C., a citrulinemia geralmente leva ao coma e à morte em recém-nascidos dentro de dias, a menos que a terapia genética seja administrada dentro das horas de nascimento.
Aplicações terapêuticas
O aumento da ingestão de citrulina aumentará os níveis de óxido nítrico através da conversão de arginina, o que pode beneficiar as pessoas com pressão arterial elevada e outras doenças cardiovasculares. Aumentar os níveis de óxido nítrico também pode ajudar a prevenir e tratar a disfunção erétil nos homens, uma vez que melhora o fluxo sanguíneo, o mesmo efeito produzido pelo medicamento Viagra. Na edição de janeiro de 2009 do "American Journal of Clinical Nutrition", pesquisadores da Universidade de Arkansas para Ciências Médicas informaram que pacientes com sepse ou choque séptico têm níveis muito baixos de citrulina e, portanto, baixos níveis de arginina e óxido nítrico.Os cientistas especulam que a terapia nutricional com citrulina para restaurar o metabolismo da arginina e do óxido nítrico pode ser benéfica nesses casos.
Fontes dietéticas
A melancia é uma fonte natural de citrulina. Infelizmente, mais desta substância reside na casca que a carne. Novas variedades de melancia estão sendo desenvolvidas que contêm mais citrulina na fruta.
