A intolerância ao glúten descreve uma condição que ocorre quando o corpo erroneamente ataca as células que alinham o intestino delgado em resposta ao glúten, a proteína encontrada no trigo, no centeio e na cevada. Os médicos referem-se à intolerância ao glúten como doença celíaca ou esparrama celíaca. Sem tratamento ou cura específicos, um paciente só pode administrar seus sintomas, eliminando o glúten de sua dieta. Os sintomas da intolerância ao glúten variam de paciente para paciente. Por exemplo, alguns pacientes podem experimentar ganho de peso como conseqüência de inchaço, enquanto outros experimentam perda de peso por falta de absorção de nutrientes.
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Doença celíaca
Para entender os sintomas da doença celíaca e como uma condição pode causar uma pessoa a ganhar peso e outra a perder, você deve primeiro entender o que acontece para o corpo como resultado da intolerância ao glúten. Em uma pessoa com doença celíaca, ingerir um alimento contendo glúten desencadeia o sistema imunológico para liberar anticorpos que atacam especificamente as células que alinham o intestino delgado. Este revestimento contém pequenas projeções semelhantes às do dedo, conhecidas como vilosidades, que aumentam a área de superfície para permitir a absorção máxima de nutrientes. Os anticorpos atacam as vilosidades e ao longo do tempo destruí-las, reduzindo a capacidade do intestino delgado de absorver nutrientes.
Ganho de peso
Quando o intestino delgado não absorve a maioria dos nutrientes de qualquer alimento, a matéria consumida continua a passar para a porção inferior do intestino delgado e do intestino grosso, ou cólon. As bactérias nessas seções do trato digestivo tentam digerir mais as partículas de alimentos, o que produz gás. O excesso de gás nos intestinos causa inchaço e aumento de peso. Junto com a inchaço, muitos pacientes experimentam constipação, o que também contribui para o aumento de peso. Apesar do dano ao revestimento do intestino delgado, continua a absorver água dos alimentos. A constipação ocorre porque o alimento que passa no intestino grosso aumenta, mas o volume de água permanece o mesmo.
Perda de peso
Embora ser intolerante ao glúten pode fazer você ganhar peso, muitos pacientes com doença celíaca experimentam perda de peso. O dano ao intestino delgado inibe a absorção de nutrientes, incluindo carboidratos, proteínas e gorduras. Uma vez que estes três macronutrientes servem como fonte de calorias e energia para o corpo, a incapacidade de absorvê-los significa que, embora você consome calorias, você continua a perder peso. A má absorção de alimentos pode causar diarréia crônica, que também promove a perda de peso. A diarréia crônica e outros sintomas que acompanham criar uma perda de apetite que contribui para a perda de peso.
Outros sintomas
Além de perda de peso ou aumento de peso, constipação ou diarréia, um paciente que sofre de doença celíaca experimenta muitos outros sintomas. A incapacidade de absorver nutrientes significa que seu corpo não consegue obter energia dos alimentos, resultando em fadiga. Seu corpo também não consegue absorver vitaminas e minerais, levando a deficiências que podem causar uma variedade de sintomas como formigamento nas mãos ou nos pés, anemia, depressão, ansiedade, convulsões, problemas de fertilidade e erupções cutâneas.
