Bodhidharma, que vivia de 470 a 543 dC, era um príncipe indiano que estudava para se tornar um monge budista sob a tutela do famoso mestre budista Prajnatara. Após a morte de seu mestre, Bodhidharma viajou para a China, onde ensinou o budismo zen e desenvolveu um sistema de exercício destinado a melhorar a saúde e a aptidão dos alunos. As formas modernas de exercícios Bodhidharma são usadas hoje em artes marciais, como kung fu e chi kung.
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História
Ao chegar na China, Bodhidharma teve uma reunião com o imperador Wu da dinastia Liang. Durante sua discussão, o imperador pediu a Bodhidharma sua opinião sobre o mérito da comunidade budista e o significado das santas verdades. Incensada pelas vagas respostas de Bodhidharma, o imperador o expulsou do tribunal. O jovem monge percorreu o norte através do rio Yangtze, onde encontrou um templo Shaolin no Mount Song. Bodhidharma foi recebido pelos monges, mas consternado com sua má condição física. Isso o inspirou a ensinar-lhes um conjunto de exercícios para melhorar sua saúde e força física.
Versões modernas
Estes exercícios, conhecidos como 18 Arhat Hands of Shaolin, são usados hoje em artes marciais de Shaolin. Muitas versões modernas destes exercícios são ensinadas hoje. Uma das mais comuns é conhecida como 18 mãos de Lohan e é composta por 18 exercícios de chi kung. Os exercícios visam melhorar a força e o equilíbrio físico, criar movimentos fluidos e promover o gerenciamento de energia.
18 mãos de Lohan
As 18 mãos de Lohan incluem o levantamento do céu, disparando flechas, arrancando estrelas, girando a cabeça, empurrão, merry-go-round, carregando a lua, rins nutritivos, três níveis a terra, guindaste de danças, montanhas transportadoras, faca de desenho, presas, empurrando montanhas, grandes moinhos de vento, dobrando joelhos profundos e girando os joelhos. Os movimentos são realizados de forma fluida e consistente. Os instrutores do Instituto Shaolin Waham recomendam que as 18 Lohan Hands sejam aprendidas com um instrutor competente em vez de um livro ou DVD.
Benefícios para a saúde
Os exercícios modernos de Bodhidharma têm muitos benefícios para a saúde. Os exercícios de flexão aliviam a tensão e fortalecem os músculos, além de aumentar a flexibilidade. A respiração profunda regular diminui a freqüência cardíaca e ajuda a baixar a pressão arterial. Os exercícios de alongamento realinham a postura e fortalecem os músculos nas costas. A combinação de exercícios de alongamento lento e respiração melhora a circulação e estimula os órgãos internos, melhorando a digestão e a função hepática.
