A folha de cacto, conhecida também como nopal, cacto de pera espinhosa ou seu nome científico, Opuntia, tem sido um alimento básico na América Latina há séculos. É um legume comum servido em ovos, saladas, chili e pratos de mexa. Embora o pensamento de comer uma folha de cacto possa fazer você tremer, você pode reconsiderar uma vez que você olha para todos os seus benefícios para a saúde.
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reduz o açúcar no sangue
O alto nível de açúcar no sangue pode levar a diabetes, doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde. A folha de cacto tem um efeito positivo nos níveis de açúcar no sangue em adultos saudáveis, bem como aqueles que sofrem de diabetes e obesidade. Pesquisadores da Universidade de Viena testaram a folha de cacto nopal em 24 indivíduos não obesos que sofriam de colesterol alto ou triglicerídeos. Os resultados do estudo de oito semanas, publicado em 31 de outubro de 2002, questão de "Wiener Klinische Wochenschrift", não só mostrou redução dos níveis de colesterol e triglicerídeos, mas uma redução de 11% nos níveis de açúcar no sangue. Os efeitos hipocolesterolêmicos e hipoglicêmicos da folha de cacto são parcialmente atribuídos ao seu elevado teor de fibra e pectina.
reduz o colesterol
Como visto no estudo da Universidade de Viena, a folha de cacto diminui o colesterol. Em outro estudo da França, pesquisadores testaram os efeitos da folha de cacto desidratada em 68 mulheres com síndrome metabólica. Após quatro semanas, LDL, ou ruim, níveis de colesterol e triglicerídeos foram reduzidos e HDL, ou bons, níveis de colesterol foram criados. Publicado na edição de setembro-outubro de "Advances in Therapy", os pesquisadores afirmam que a folha de cacto deve ser considerada como um alimento funcional porque diminui os níveis de colesterol e reduz o risco de problemas cardiovasculares.
combate células de câncer
A folha de cacto contém fenólicos e flavonóides - compostos de plantas que são responsáveis por suas propriedades antioxidantes. O Instituto Nacional do Câncer explica que os antioxidantes protegem as células saudáveis dos danos causados pelos radicais livres, que são subprodutos da oxidação. O dano dos radicais livres pode levar a doenças como doenças cardiovasculares e câncer. A edição de junho de 2009 de "Plant Foods for Human Nutrition" informa que quando testados contra câncer de cólon, fígado, mama e próstata, os compostos fitoquímicos de pera de cactos inibiram o crescimento de células em todos os quatro tipos de câncer sem afetar as células saudáveis do corpo.
Benefícios nutricionais
Além de benefícios médicos, a folha de cacto oferece benefícios nutricionais. Baixo em calorias, com apenas uma porção de 14 por 1 xícara, faz uma boa adição a qualquer dieta.As vitaminas predominantes na folha de cacto são as vitaminas antioxidantes A e C e vestígios de folato e vitamina K. Os minerais incluem cálcio, magnésio, sódio, potássio e fósforo. Embora a adição de folha de cacto à sua dieta seja benéfica, talvez seja necessário procurá-la em um supermercado de especialidades ou em uma loja de alimentos saudáveis, a menos que você mora em uma área onde cresce naturalmente.
