A espirulina, um tipo de alga azul-verde, foi usada pela primeira vez como fonte de alimento por astecas antigas. Nos tempos modernos, ganhou popularidade generalizada como suplemento dietético quando a NASA começou a incluí-lo nas dietas espaciais dos astronautas. A espirulina contém mais de 50 por cento de proteína e é uma rica fonte de ácidos graxos essenciais, vitaminas, minerais e antioxidantes. Pesquisas recentes revelaram uma série de benefícios para a saúde e alguns riscos de spirulina.
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Antiviral
A alta concentração de nutrientes de Spirulina que influenciam o metabolismo e a função imune tornam-no um alimento particularmente saudável, de acordo com um estudo realizado no JC Bose Institute of Life Ciências, Universidade de Bundelkhand, Jhansi, Índia. A espirulina melhora a atividade dos glóbulos brancos, estimula os anticorpos e aumenta a população de células assassinas naturais, dizem os autores do estudo, que foi publicado na "Current Pharmaceutical Biotechnology" de outubro de 2005. Herpes, influenza e vírus HIV foram todos inibidos pela espirulina. O açúcar no sangue e o colesterol melhoram com suplementação de espirulina, e suas propriedades antioxidantes tornam protetora para o fígado e os rins.
Proteção hepática
A espirulina tem efeitos notáveis de proteção e antioxidantes do fígado, de acordo com um estudo conjunto da Índia e da Malásia publicado no "International Journal of Integrative Biology" de dezembro de 2008. No estudo, ratos de laboratório com envenenamento por acetaminofeno receberam 800mg por kg de peso corporal de Spirulina fusiformis. Os pesquisadores observaram diminuição nos marcadores de estresse, incluindo enzimas hepáticas elevadas, moléculas lipídicas danificadas e fator de necrose tumoral - um sinal de inflamação - após o tratamento com espirulina. Além disso, a espirulina restaurou níveis de antioxidantes esgotados pelo paracetamol.
Anti-histamínico
Inibindo a liberação da molécula pró-inflamatória, a histamina é a chave para os efeitos imunológicos, anticancerígenos, antivirais e antialérgicos da espirulina, de acordo com um estudo do Reino Unido publicado na "Evidência de setembro de 2008" Medicina Complementar e Alternativa Baseada ". Estudos usando spirulina mostraram a alga para melhorar vários sintomas de acordo com os autores.
Riscos
Enquanto a espirulina tem sido usada como fonte de proteína por séculos, ela traz consigo certos riscos para a saúde, de acordo com um estudo da U. S. realizado na Universidade de Pittsburgh. Foram detectados vestígios de neurotoxinas em amostras de espirulina preparada comercialmente, relatam os autores do estudo, que foi publicado nos 2008 "Avanços em Medicina Experimental e Biologia".
Outro estudo, realizado pelo Departamento de Medicina Interna da Universidade Hospital de Heraklion, Creta, Grécia, e publicado na "Phytomedicina" em junho de 2008, relatou um caso de rabdomiólise - uma condição que ameaça a vida em que o tecido muscular se quebra - após a ingestão de um suplemento dietético de spirulina.Na rabdomiólise, o conteúdo das células musculares viaja através da corrente sangüínea e pode causar insuficiência renal.
