As vitaminas são compostos que seu corpo precisa em pequenas quantidades para funcionar corretamente. Esses pequenos ajudantes são compostos orgânicos, que contêm apenas certos tipos de átomos. As moléculas orgânicas são feitas de organismos vivos, enquanto compostos inorgânicos como minerais vêm da terra, do solo e da água. Enquanto seu corpo pode produzir pequenas quantidades de vitamina K e vitamina D, você precisa obter a maioria das vitaminas e outros nutrientes essenciais da sua dieta diária.
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De acordo com o Instituto Linus Pauling, o termo "vitamina" veio das palavras "vital" e "amina", o que significa um composto que contém nitrogênio. Embora nem todas as vitaminas contenham nitrogênio, elas são moléculas orgânicas que seu corpo precisa em pequenas doses. Um composto é considerado orgânico se contiver átomos de carbono que estão ligados ao hidrogênio, oxigênio e às vezes moléculas de nitrogênio. Por exemplo, uma das formas de vitamina A chamada retinol contém 20 átomos de carbono que estão ligados a 30 átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio.
