A classe guerreira do Japão feudal, o samurai tornou-se quase mítico com sua reputação de força pessoal e dureza no campo de batalha. Embora alguns samurais fossem elitistas excessivamente privilegiados, muitos viveram vidas austera de treinamento e condicionamento brutal. Os métodos de treinamento para samurais individuais variaram tanto quanto os próprios samurais, mas alguns princípios de treinamento permaneceram constantes durante grande parte desse estrato da sociedade.
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Preparação mental
Grande parte da disciplina lendária do samurai deriva da observação do Bushido, um código de conduta análogo ao código cavalheiresco das classes guerreiras europeias. Uma preocupação principal do código Bushido era a do dever: dever para a família, empregador e outros guerreiros. Uma segunda preocupação foi a preparação para a morte. Os samurais foram instruídos a viver como se esperassem morrer no próximo minuto, garantindo assim que o comportamento atual não deixasse espaço para o arrependimento. Samurai foi encorajado a meditar freqüentemente sobre esses princípios, preparando-se para os rigores do serviço e da guerra.
Condicionamento físico
Séculos antes do advento dos clubes de saúde e ultra-maratonas de caridade, os samurais se condicionaram e provaram sua resistência física ao lutar com os elementos. Práticas como ficar nu na neve profunda ou sentar-se sob cachoeiras geladas são dois exemplos comuns de práticas de treino de samurais. Muitos também praticariam voluntariamente indo sem comida, água ou dormir para endurecer-se contra a privação. No outro extremo, beber pesado era um passatempo preferido para construir resistência e aumentar o vigor.
Combate desarmado
Muitos samurais treinados em habilidades de combate desarmadas, mais comumente em estilo bujutsu que eventualmente gerou karatê, judô e aikido. Porque os guerreiros sempre foram armados, isso raramente era praticado com a expectativa de usá-lo de maneira realista para lutar. Em vez disso, o samurai estudou luta desarmada para se condicionar fisicamente e para entender melhor o combate armado. Eles também usaram o kata, exercícios de prática formal, como uma prática meditativa.
Trabalho de armas
Tradicionalmente, samurais treinados com espada, arco e uma arma semelhante a uma lança chamada naginata. Durante o pico do período feudal, instrutores famosos nessas artes abriram escolas sob a proteção de um único senhor, que incentivaria seu samurai a treinar lá. Durante o treinamento, o samurai usaria armas de madeira para praticar um contra o outro, depois espadas afiadas contra manequins feitos de madeira ou palha. Os samurais também costumavam praticar suas técnicas de armas contra escravos e prisioneiros vivos.
