Considere vegetais com um herbicida embutido, ou grãos contendo mega-vitaminas, ou talvez colher café descafeinado diretamente da árvore. Todos esses alimentos de plantas melhorados biotecnológicamente foram criados para melhorar, alterar ou melhorar drasticamente a composição genética natural dessas plantas. Embora os agricultores tenham alterado a maquiagem das plantas há centenas de anos através da criação cruzada e do plantio seletivo, os cientistas têm engenharia silenciosamente fontes de alimentos humanas desde o início da década de 1940 e ativamente e abertamente usando plantas transgênicas desde meados da década de 1990.
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Compreensão do DNA
Os cromossomos, genes e DNA são a base da engenharia genética e da ciência da biotecnologia. Na célula humana, os genes contêm o plano de traços humanos como a cor do olho e a altura. Semelhante a humanos, plantas e outros organismos também contêm DNA que distingue traços específicos. Ao tomar DNA de um organismo e transferi-lo para outro, os cientistas são, de fato, capazes de manter os melhores traços de ambos os organismos. A controvérsia reside no fato de que o DNA de organismos diferentes está sendo transferido livremente sem o conhecimento de conseqüências a longo prazo.
Vantagens
O uso da biotecnologia no crescimento e produção de frutas e vegetais permitiu que os cientistas mudassem a maneira como eles amadurecem. Normalmente, as frutas e vegetais continuam a amadurecer após a colheita; eles devem ser levados para o mercado e vendidos rapidamente enquanto estão frescos. Os produtos geneticamente modificados podem ser colhidos quando maduros, e o processo de amadurecimento pára, dando-lhes uma vida útil mais longa. Essas modificações genéticas também aumentam a resistência de uma planta a doenças, pragas, inseticidas, herbicidas e até condições climáticas extremas. A engenharia genética também alterou a maquiagem nutricional de uma planta, tornando-a mais rica em certas vitaminas ou minerais.
Desvantagens
Apesar de colher milhares de plantas geneticamente modificadas, os cientistas ainda não têm uma compreensão clara de como essas mudanças genéticas afetam o corpo humano por longo prazo, principalmente porque essas plantas alimentares só estão disponíveis desde o início dos anos 90. Monsanto, o maior desenvolvedor de sementes GM no mundo e a organização que fornece a maioria dos resultados da pesquisa para a FDA, diz que a sementes GM é inofensiva para os seres humanos. No entanto, alguns cientistas descobriram que as plantas GM realmente alteraram a vida útil, o processo da doença e as habilidades cognitivas dos insetos que se alimentam dessas plantas. A pesquisa está em andamento.
Regulamentos
Os alimentos de plantas bioengenharia são da jurisdição de três agências: a U. S. Food and Drug Administration, U.S. Departamento de Agricultura e Agência de Proteção Ambiental. Enquanto a FDA determina a segurança de plantas geneticamente modificadas, as empresas que plantam e colhem essas culturas são solicitadas a enviar voluntariamente os resultados dos testes - não é um requisito. O USDA determina se a nova variedade de plantas afetará adversamente o meio ambiente ou a agricultura em geral. A EPA regula os pesticidas e determina os níveis de tolerância em animais e seres humanos.
