A intolerância à lactose - uma incapacidade de tolerar produtos lácteos - é uma das condições hereditárias mais comuns no mundo, embora a prevalência exata seja desconhecida e provavelmente superestimada, de acordo com o "Best Practice Journal". Embora incomum em lactentes, a intolerância à lactose que se desenvolve gradualmente, chamada intolerância à lactose de início tardio ou adulta, é comum em adultos. Os distúrbios gastrointestinais também podem causar intolerância a lactose temporária ou permanente. Os sintomas da intolerância à lactose incluem gás, diarréia e dor abdominal 30 minutos a 2 horas após a ingestão de produtos lácteos.
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Intolerância à lactose tardia
A capacidade de digerir a lactose, o açúcar do leite em produtos lácteos, requer a presença de uma enzima chamada lactase. Produzido por células no revestimento do intestino delgado, a lactase quebra a lactose nos açúcares que podem ser absorvidos na corrente sanguínea.
A produção de lactulose diminui, começando após a idade de 2 e continuando até a adolescência. A diminuição é mais profunda em alguns grupos étnicos do que outros, informa o "Manual de nutrição pediátrica". A intolerância à lactose afeta as pessoas de origem afro-americana, asiática, nativa americana e hispânica com mais freqüência do que as descendentes europeias. A intolerância à lactose é relativa, com pequenas quantidades de lactose geralmente não causando sintomas. A maioria das pessoas pode tolerar até 12 gramas de lactose - aproximadamente a quantidade encontrada em uma dose de 1 xícara de leite - por vez sem sintomas.
Intolerância secundária à lactose
As condições adquiridas ou genéticas, como a síndrome do intestino irritável, a doença de Crohn e a infecção por HIV, podem causar intolerância à lactose secundária em adultos. A destruição das células que produzem lactase devido ao dano ao revestimento do intestino delgado causa intolerância à lactose com essas condições. Certas drogas, como o antibiótico tetraciclina, também podem diminuir a produção de lactase afetando negativamente o revestimento do intestino delgado, a edição de outubro de 2007 dos relatórios "Best Practice Journal". O álcool também pode inibir a produção de lactase e causar intolerância à lactose secundária em adultos.
Condições gastrointestinais agudas
A intolerância à lactose pode causar problemas temporários se você teve uma infecção viral ou bacteriana do trato gastrointestinal. Nestes casos, a infecção interrompe temporariamente a função das células produtoras de lactase. A Lactase é a primeira enzima afetada e a última a retornar à produção normal, de acordo com um relatório "Análises Clínicas" de 2010. Você pode notar que não pode comer lácteos sem experimentar sintomas de intolerância à lactose por um curto período de tempo.
Radiação e quimioterapia destroem células de crescimento rápido em um esforço para eliminar células de câncer em rápido crescimento.Se você tem radiação para o trato intestinal ou submetido a quimioterapia, você pode desenvolver uma intolerância temporária à lactose devido a danos nas células de crescimento rápido do intestino. Nos casos de intolerância temporária à lactose, aumentar gradualmente a quantidade de produtos lácteos na dieta ajuda a prevenir sintomas.
Adultos mais velhos
Para muitos adultos mais velhos, a produção de lactase pode diminuir com a idade, causando um aumento na intolerância à lactose, mesmo em pessoas que não tiveram anteriormente problemas para digerir lactose. A intolerância à lactose é mais comum em indivíduos com idade igual ou superior a 74 comparados aos menores de 65 anos, informa o livro "Gastroenterologia Geriátrica". No entanto, o National Institutes of Health aponta que pouca evidência sugere uma diminuição da produção de lactose à medida que as pessoas envelhecem. Mais pesquisas sobre este assunto são necessárias.
