Uma vida limpa pode lhe render um lugar no céu, mas não necessariamente impede um ataque cardíaco prematuro. Cerca de metade de todas as pessoas hospitalizadas com ataques cardíacos têm níveis normais de colesterol, e mais de 14% das pessoas que morrem de um primeiro ataque cardíaco não têm nenhum fator de risco tradicional.
Mas o polegar para cima e o tapa do seu médico de família são suficientes para lhe dar tranquilidade?
"Todo teste de estresse informa ao cardiologista se você tem ou não uma doença cardíaca tão intensa que precisa ser levada ao laboratório de cateterismo amanhã para um procedimento de angioplastia", diz o cardiologista H. Robert Superko, MD, autor de Before the Heart Attacks e um professor clínico na escola de ciências farmacêuticas da Mercer University em Atlanta. Mesmo se suas artérias estiverem meio bloqueadas, você ainda poderá fazer um teste de esteira perfeitamente normal. É preciso um bloqueio de mais de 70% para se mostrar positivo, diz ele.
Mas novos procedimentos avançados de imagem e sangue, bem como novos exames genéticos, agora podem detectar doenças cardiovasculares muitos anos antes que se tornem graves o suficiente para serem revelados pelos testes tradicionais, diz o cardiologista Arthur Agatston, MD, autor dos livros de dieta de South Beach e pioneira em medicina preventiva.
Digamos que você seja um homem de 45 anos com pressão arterial e colesterol normais, mas seu pai teve um primeiro ataque cardíaco aos 56 anos e sua mãe tem diabetes. O que mais você pode fazer para ser proativo?
Compartilhar os segredos de saúde do seu clã com seu médico é o primeiro passo. "A história da família é um preditor crítico do potencial de doenças cardíacas", diz Florence Comite, MD, endocrinologista especializado em medicina de controle da idade na cidade de Nova York. "Você pode até considerá-lo um perfil genético 'gratuito' e convencer seu médico de que testes adicionais são prudentes".
Na próxima página, há um menu com os mais recentes testes de diagnóstico cardiológico tecnicamente avançados, a serem considerados além da pressão arterial usual e dos exames básicos de colesterol para HDL, LDL e triglicerídeos. Observe que nem todos os cardiologistas são fãs desses procedimentos. (Consulte "Uma segunda opinião".) Dependendo do histórico familiar, idade e estilo de vida e de certos biomarcadores conhecidos, seu médico pode coordenar os testes mais adequados para você.
É um ultrassom do coração que ajuda o médico a visualizar a estrutura do seu coração, detectar problemas nas válvulas cardíacas e medir a função de bombeamento. Geralmente é feito em um consultório médico.
Por que isso é importante?
Uma medida importante da saúde do coração é a fração de ejeção, a porcentagem de sangue expelida pelo ventrículo esquerdo durante cada batimento cardíaco. Um ventrículo esquerdo que funciona bem bombeia cerca de 60% a cada batida.
Para quem é melhor?
Qualquer pessoa com um problema de válvula cardíaca, sopro ou histórico de ataque cardíaco. Porcentagens mais baixas de sangue bombeado pelo ventrículo esquerdo podem indicar disfunção e aumento do risco de insuficiência cardíaca congestiva.
2 HomocisteínaUm exame de sangue mede os níveis desse aminoácido abrasivo, que irrita o revestimento das artérias, abrindo-os à infiltração de LDL e levando à placa e à coagulação do sangue.
Por que isso é importante?
Um estudo mostrou que altos níveis de homocisteína levam a um aumento no risco de AVC comparável ao risco de um fumante maço por dia. O teste pode informar um médico para prescrever suplementos de folato, B6 e B12.
Para quem é melhor?
Pacientes que apresentam sintomas de aterosclerose, mas que podem não apresentar nenhum dos fatores de risco tradicionais de doenças cardíacas, como tabagismo, histórico familiar, pressão alta, coágulos sanguíneos ou dieta pobre.
Por que isso é importante?
Também chamada hemoglobina glicada, a HbA1C é um exame de sangue que mede o açúcar médio no sangue em 2 a 3 meses; é mais preciso que o teste padrão de glicemia em jejum. "É um dos melhores testes para longevidade saudável", diz o Dr. Comite. Ele mede a porcentagem de sua hemoglobina (uma proteína nos glóbulos vermelhos) que é glicada ou revestida com açúcar.
Para quem é melhor?
Qualquer pessoa com 45 anos ou mais - e pessoas mais jovens que estejam acima do peso e também tenham um ou mais fatores de risco para diabetes ou doenças cardíacas, como histórico familiar de diabetes, triglicerídeos altos ou colesterol HDL baixo.
4 LipoproteínaTambém conhecido como "Lp Little a", esse exame de sangue procura medir uma proteína ligada a partículas de LDL que incentiva o LDL a se infiltrar nas paredes das artérias coronárias. Essa proteína é herdada.
Por que isso é importante?
"É um preditor muito poderoso de doenças cardíacas em pessoas mais jovens", diz Dr. Superko. Na verdade, é apelidado de "criador de viúvas" porque está intimamente ligado ao ataque cardíaco e derrame.
Para quem é melhor?
Pessoas com histórico familiar de doença cardíaca que podem ter números normais de colesterol. Dieta, exercício e estatinas não têm efeito sobre a Lp (a); apenas altas doses de niacina demonstraram diminuir os níveis de Lp (a).
A tomografia computadorizada (TC) é uma série de radiografias obtidas de diferentes ângulos para criar uma visão transversal de certos tecidos moles, como o coração.
Por que isso é importante?
O scanner pode detectar placas calcificadas nas artérias coronárias. "O escore de cálcio é o melhor preditor de quem está destinado a um ataque cardíaco", diz o Dr. Agatston, que desenvolveu a pontuação.
Para quem é melhor?
Homens com mais de 50 anos com fatores de risco ou homens mais jovens com histórico familiar de doença cardíaca e vários fatores de risco. Advertência: a varredura de cálcio fornece uma dose de radiação equivalente a 20 a 40 radiografias do tórax.
6 Teste de função endotelialUm teste não invasivo, como o EndoPAT, analisa a saúde do revestimento fino dos vasos sanguíneos (chamado endotélio) e a capacidade de dilatação dos vasos sanguíneos.
Por que isso é importante?
A disfunção endotelial pode ser a primeira manifestação observável de doença vascular, quando você ainda tem a oportunidade de proteger o revestimento dos vasos sanguíneos por meio de dieta, exercícios e certos medicamentos.
Para quem é melhor?
Qualquer pessoa que queira evidências concretas de um maior risco de doença cardíaca e o conhecimento necessário para fazer mudanças em seu estilo de vida. É um dos melhores e mais fáceis testes disponíveis.
7 LDL pequeno e densoPor que isso é importante?
O colesterol LDL vem em tamanhos diferentes. "Se você tem um monte de LDL pequeno circulando, corre um risco maior de sofrer de doenças cardíacas", diz o Dr. Superko. LDLs pequenos e densamente compactados penetram nas paredes endoteliais mais facilmente do que partículas grandes. Perder peso e tomar certos medicamentos pode aumentar o tamanho das partículas de colesterol, reduzindo o risco.
Para quem é melhor?
Pessoas que têm histórico familiar de doença cardíaca e podem ter números normais de colesterol. Esses testes são extremamente úteis para monitorar indivíduos que tomam estatinas, de acordo com o Dr. Comite.
Por que isso é importante?
Em 2007, o primeiro gene comum para doença arterial coronariana, chamado 9p21, foi identificado. Desde então, os cientistas identificaram mais de 30 genes associados ao aumento do risco.
Para quem é melhor?
"As doenças cardíacas são essencialmente uma doença genética", diz o Dr. Superko. "Um teste genético feito uma vez na sua vida pode fornecer as informações necessárias para o seu médico projetar uma terapia de tratamento muito específica". Qualquer pessoa que queira ter um conhecimento preditivo da probabilidade de desenvolver doenças cardíacas. Também é um bom método de pré-triagem para alguém que considera uma tomografia computadorizada de cálcio.
9 hsCRPUm exame de sangue que mede a quantidade dessa proteína na corrente sanguínea.
Por que isso é importante?
A proteína C reativa é um sinal revelador de inflamação (irritação) no revestimento das artérias. O teste hsCRP é duas vezes mais eficaz que um teste LDL na previsão de ataques cardíacos. "Você pode ter números normais de colesterol e ainda estar em alto risco de doença cardiovascular se tiver hsCRP elevado", diz o Dr. Comite.
Para quem é melhor?
Aqueles indivíduos cujo LDL e outros fatores de risco os identificam como candidatos limítrofes a estatinas e modificação do estilo de vida. Uma dieta pobre pode aumentar a quantidade de inflamação no corpo.
SEGUNDA OPINIÃO
Alguns cardiologistas, incluindo os da principal clínica de cardiologia do país, não defendem testes cardiovasculares avançados. "Mesmo um teste de estresse é uma má idéia para o 'bem preocupado'", diz Steven Nissen, MD, presidente do departamento de cardiologia da Cleveland Clinic e co-autor do Heart 411: o único guia para a saúde do coração que você jamais verá. Necessidade . Os novos testes, incluindo perfis lipídicos avançados, tomografias e testes genéticos, são caros; alguns podem apresentar resultados falsos e outros são inerentemente perigosos, diz ele. "Eles não são uma boa prática médica. Nós sabemos como prevenir doenças cardíacas. Siga o básico: não fume, siga uma dieta no estilo mediterrâneo e faça exercícios".
O Dr. Nissen também acredita que o monitoramento da pressão arterial e do colesterol LDL é o que a maioria das pessoas precisa fazer para se proteger, desde que também mantenha seu peso baixo. "Francamente, você não pode ser muito magra", diz ele. "O aumento da meia-idade, o acúmulo de gordura no abdômen que os homens desenvolvem, é mais perigoso do que em qualquer outro lugar. Use o controle das porções para manter a cintura fina. Isso fará uma enorme diferença na redução de seu risco."
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