Eu sabia que a vida não estava certa quando minha filha me acordou uma manhã e perguntou se eu tinha acabado de voltar de Kansas City, mesmo que estivesse dormindo em casa por uma semana. Eu estava trabalhando em dois empregos - viajando para o Centro-Oeste enquanto lecionava em uma faculdade de direito na baixa Manhattan - e podia contar com uma mão o número de vezes que havia me sentado para um jantar em família no ano anterior. Muitas noites voltei para casa e encontrei todos dormindo, e saí de manhã cedo antes que eles acordassem. Essa não era a vida que eu imaginava quando minha esposa e eu éramos estudantes de pós-graduação há muitos anos, compartilhando refeições de uma única panela de barro. Algo tinha que mudar.
Eu também sabia que sentar à mesa com seus filhos ajuda a mantê-los apáticos, saudáveis e comunicativos, de acordo com muitos especialistas. Mais importante, eu sabia que precisava de uma maneira de evitar que meus dias passassem, para não acordar uma manhã e descobrir que meus filhos haviam crescido e voado sem mim em suas vidas. Por isso, estabeleci uma regra: jantaria com minha família pelo menos cinco noites por semana durante um ano e participaria igualmente das compras, da preparação e da culinária. Simples, certo?
Claro que era tudo menos isso. Minha viagem de duas horas a Nova York não ajudou, nem minhas frequentes viagens ao Centro-Oeste. Tive que largar um emprego, aprender a viver com um salário mais baixo e aceitar que um pai não pode simplesmente voltar à vida dos filhos (e da esposa) como um cavaleiro branco e esperar receber uma fanfarra de trombeta. Ele tem sorte se conseguir um kazoo.
No final, porém, eu aprendi que um homem pode fazer qualquer coisa que ele decidir, desde que sua esposa não o expulse da casa primeiro. Chegar em casa a tempo era a coisa mais fácil. Fazer compras e cozinhar eram mais difíceis, e convencer as crianças a comer era a mais difícil de todas. Foi preciso um saco de truques em constante evolução e muita paciência para atraí-los para a mesa, mas eles finalmente vieram e tiveram apenas uma pergunta: "Ei, pai, o que há para o jantar?" Aqui estão algumas estratégias que aprendi ao longo do caminho. E se o papai precisar de um prato exclusivo, você pode fazer muito pior do que aprender a fazer o melhor hambúrguer.
1 Noite Temática
Alivie o tédio do frango assado e leve as crianças para a mesa com um luau havaiano ou Tex-Mex. Hoje em dia, com serviços como Hello Fresh, Blue Apron e Plated, fornecendo ingredientes frescos e naturais e receitas fáceis de seguir diretamente à sua porta - eles são muito mais saborosos do que você esperaria - é a idade de ouro para as terças-feiras espontâneas do Taco.
2 Café da manhã para o jantar
Essa é outra maneira de misturar tudo e dar às crianças algo para se empolgar. É difícil dizer não a panquecas e jantar no seu pijama. Estranhamente, é a única vez que meu filho come ovos mexidos. De manhã, ele quer pizza. Vai saber. Deixe que ele entenda: isso aumentará exponencialmente o jogo do seu pai.
3 Jantar de TV
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Comer na frente da televisão pode ser divertido. Planeje um jantar em família e uma noite de cinema e fale sobre o que assistiu. Comparado com a tarifa padrão de hoje, os filmes clássicos dos anos 70 e 80 são muito mais adequados para crianças do que você imagina. Talvez salve as 20 maiores e mais realistas cenas de luta para o seu tempo livre.
4 Potluck
Se todos trazem um prato para o jantar em família, há uma chance melhor de que todos tenham algo para comer. E ensina as crianças a planejar suas próprias refeições. Mesmo uma salada com alface é um bom começo. Quando minha filha de 8 anos está cozinhando, é macarrão para todos - macarrão seco. Estou de serviço fervente. Mas está tudo bem; uma foto artística postada no Instagram fará com que ela se sinta uma verdadeira chef de cozinha. E quem sabe, talvez isso me apareça nas 50 contas do Instagram que todo pai precisa seguir.
5 Receber
Você não precisa jantar em família em casa. Se o pai ou a mãe estiverem trabalhando até tarde, faça um jantar de piquenique no escritório. Seu chefe apreciará seu compromisso, seus colegas de trabalho poderão participar da festa e a refeição certamente será mais saudável do que a comida que você estava prestes a pedir no restaurante chinês Yum Mee, ao virar da esquina.
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