Uma das grandes vantagens de ser humano nos meses de inverno é a boa engenhosidade humana. Você sabe: costas inchadas, aquecedores de ambiente, chocolate quente e todas as outras invenções incríveis que temos ao nosso alcance que tornaram as temperaturas abaixo de zero possíveis de sobreviver. Mas e o resto do reino animal? Você já se perguntou como os peixes conseguem sobreviver ao inverno ártico, ou como os ratos conseguem prosperar na neve e no gelo, sem o auxílio de uma jaqueta de US $ 1.000 da Canada Goose? Bem, continue a ler, porque a verdade sobre os mecanismos de sobrevivência da Mãe Natureza em clima frio o surpreenderá totalmente.
1 Os pingüins imperadores esfriam as superfícies externas de seus corpos.
Sim, você leu certo: para se aquecer durante os meses de inverno, os pinguins-imperadores ironicamente devem manter suas penas mais frias do que o ar que as cerca.
Esse fenômeno incomum foi recentemente detalhado na revista Biology Letters , depois que os cientistas tiraram imagens termográficas dos pinguins e descobriram que "a maioria das superfícies externas do corpo era mais fria do que o ar abaixo de zero devido ao resfriamento radiativo".
Evidentemente, essa estratégia permite que os animais recuperem parte do calor corporal que perdem pelo processo de convecção térmica.
2 Os peixes na Antártica têm proteínas anticongelantes.
Dado que os oceanos são feitos de água e a água se transforma em gelo quando a temperatura cai, parece que não seria possível que os peixes sobrevivessem em qualquer lugar perto do continente da Antártica - mas não é esse o caso. Em vez disso, graças às águas profundas do oceano que nunca congelam sólidas, combinadas com proteínas anticongelantes únicas e maravilhosas produzidas em seus corpos, muitos peixes ósseos marinhos polares e subpolares são capazes de viver suas vidas com relativa conforto, apesar das temperaturas frias.
As proteínas anticongelantes que esses peixes possuem foram descobertas no início dos anos 1960 pelo então aluno de Stanford, Dr. Art DeVries. Em sua pesquisa, DeVries descobriu que, quando esses peixes entravam em águas geladas, as proteínas aderiam aos cristais de gelo dentro do corpo e inibiam seu crescimento.
3 A falta de vontade comum entra em hibernação temporária.
Quando a comida e o sustento são limitados - como nos meses de inverno - muitas espécies de aves conservam sua energia entrando em um curto período de hibernação conhecido como torpor. Uma espécie em particular - a falta de vontade comum - é capaz de permanecer em torpor por um longo período de tempo, diminuindo a freqüência cardíaca e reduzindo a temperatura do corpo para economizar energia até que o solo seja descongelado e eles possam procurar insetos novamente.
4 macacos japoneses tomam banho em fontes termais.
No vale particularmente frio de Jigokudani, na província de Nagano, os cientistas documentaram o fenômeno de macacos locais banhando-se em fontes termais em inúmeras ocasiões. Segundo um estudo recente publicado no American Journal of Primatology , esse comportamento é "claramente influenciado pela temperatura do ar ambiente", o que significa que os primatas se banham nas fontes termais para não ficarem limpos, mas porque querem se aquecer.
5 Pequenos roedores criam um sistema de túnel isolado.
Você será pressionado a encontrar um rato, toupeira ou musaranho andando por cima do solo assim que a primeira queda de neve se acalmar. Por quê? Para se aquecer durante o inverno, esses pequenos roedores permanecem em uma área entre a neve e o solo, conhecida como zona subnívea, onde o calor que sai do solo é retido (como em um iglu) e a temperatura está sempre em pelo menos 32 ° F.
6 O boi-almiscarado do Ártico tem um subpêlo especial.
Semelhante às penas de certas aves, o boi-almiscarado do Ártico tem um subpêlo especial que os ajuda a permanecer aparentemente impermeáveis ao frio do inverno. Chamado de qiviut, este casaco mantém o animal quente quando a temperatura cai bem abaixo do ponto de congelamento.
7 Sapos de madeira congelam sólido.
Em vez de descobrir uma maneira de se aquecer durante o inverno, os sapos de madeira sobrevivem literalmente ficando congelados e esperando para derreter até a temperatura subir. Evidentemente, esses anfíbios são tolerantes ao congelamento, o que significa que podem ser congelados vivos e ainda sobreviverem.
8 As tartarugas de água doce se colocam em estado de coma.
De acordo com um estudo publicado na revista Temperature , as tartarugas de água doce suprimem seu metabolismo e economizam energia via respiração anaeróbica, a fim de sobreviver aos meses de inverno. Como muitos outros animais que hibernam, as tartarugas quase não precisam de comida durante o inverno, pois quase todas as suas funções corporais (exceto as essenciais como a respiração) são interrompidas até a primavera chegar.
Pinguins-imperador se amontoam para se aquecer.
Dados os ambientes frígidos em que vivem, os pinguins-imperadores não têm uma, mas várias maneiras diferentes de se aquecer no inverno. Além de esfriar as superfícies externas de seus corpos, essas criaturas se amontoam em grupos gigantes, a fim de conservar o calor do corpo e evitar os intensos ventos antárticos. Esse método de manter-se aquecido é tão bem-sucedido, de fato, que uma pesquisa publicada no Animal Behavior recentemente descobriu que os pinguins devem girar suas posições de vez em quando, porque os que estão no meio da multidão realmente superaquecem.
10 O Alpine Swift permanece no ar por meses a fio.
Quando o chão fica frio demais para a habitação, os montanheses alpinos sobem aos céus e ficam lá por seis meses. E, acredite ou não, os pássaros nem precisam parar para dormir ou se sustentar - eles podem sobreviver sem plâncton no ar, e os cientistas especulam que descansam durante breves períodos de asa-delta.
11 As baleias retêm o calor do corpo com uma camada de gordura.
Mamíferos marinhos como baleias e morsas têm uma espessa camada de gordura diretamente sob a pele, chamada gordura. Esse tecido ajuda durante os meses de inverno, retendo o calor e armazenando energia que pode ser usada como combustível quando o alimento é escasso.
12 O lêmure anão de cauda gorda armazena gordura de inverno para mais tarde.
Imagem via Wikimedia Commons
O lêmure anão de cauda gorda é o único primata no mundo capaz de hibernar por longos períodos de tempo, muitas vezes entrando em hibernação por até sete meses. Isso ocorre graças às caudas, que armazenam tanto excesso de gordura que, quando a hibernação ocorre, elas respondem por 40% do peso corporal total do pequeno animal.
Além da ajuda que obtém da gordura em sua cauda (e da proteção ocasional de uma árvore bem isolada), o lêmure anão de cauda gorda não mantém o calor do corpo durante a hibernação, o que significa que a temperatura varia de acordo com o clima..
13 Os ursos negros usam a urina para manter a massa muscular.
A maioria das pessoas já está ciente do fato de que os ursos negros caem em um sono profundo quando o inverno chega, mas poucas pessoas realmente sabem como esses animais são capazes de sobreviver por tanto tempo sem nunca sair de casa. Bem, quando o pesquisador da Universidade do Wyoming, Hank Harlow, acompanhou os ursos negros durante seus períodos de hibernação, o que ele descobriu foi que eles nunca urinavam e só perdiam uma média de 25% de sua força. Mas como essas duas coisas estão relacionadas?
"Quando você sai de manhã e gasta muito nitrogênio", explicou Harlow à Cool Green Science . "estão reciclando isso no sangue, depois no intestino e depois no fígado. O fígado é onde eles produzem os aminoácidos, e então o músculo esquelético é ressintetizado. O que eles perdem na massa muscular é reciclado".
14 Lontras-do-mar têm casacos de peles fortificantes.
Como as lontras marinhas são os únicos animais marinhos sem uma camada de gordura, eles confiam em seus casacos de peles densos para se aquecer. Como o biólogo marinho Jim Bodkin explicou à PBS , as criaturas têm até um milhão de cabelos por polegada quadrada, mantendo-os isolados. (Em comparação, seu companheiro canino tem apenas 60.000 cabelos por polegada quadrada.)
15 Jacarés relaxam.
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Quando as temperaturas caem abaixo de 40 graus, os jacarés entram em um estado semelhante à hibernação, conhecido como "brumação", no qual seu metabolismo é mais lento e permanecem no mesmo local até o clima esquentar. Se ao menos todos nós pudéssemos fazer isso quando o tempo despenca!
16 Leopardos da neve usam suas caudas como cobertores.
Como o próprio nome sugere, os leopardos da neve têm a capacidade de sobreviver até os climas e condições mais adversas. Mas como? Bem, junto com o pelo grosso e as cavidades nasais ampliadas - a última ajuda a respirar temperaturas frias e altas altitudes - os leopardos da neve têm caudas especialmente longas que podem ser usadas como um cobertor para se manterem agradáveis e aconchegantes.
17 Os pássaros agitam suas penas para prender no ar quente.
Esses pássaros no quintal podem parecer mais redondos durante os meses de inverno, mas não é porque estão ganhando peso. "Eles estão literalmente soltando suas penas", explicou Marion Larson, chefe de educação da Divisão de Pesca e Vida Selvagem de Massachusetts, ao WBUR . "Eles têm seus casacos embutidos e, quanto mais ar você retém, o calor do corpo mantém você aquecido e isolado."
18 Os ursos polares têm pêlo que repele a água.
Dado quanto tempo os ursos polares gastam na água - geralmente em temperaturas abaixo de zero - você esperaria que os animais corpulentos estivessem molhados e com frio o tempo todo. No entanto, parece que a Mãe Natureza pensou nesse dilema quando criou os ursos, visto que eles têm uma camada oleosa especial no pêlo que o torna repelente à água e impede a formação de gelo.
19 Os patos selvagens têm um sistema de circulação exclusivo.
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Como no mundo os marrecos são capazes de nadar no inverno sem os pés congelando? Bem, ao contrário dos humanos, esses pássaros têm um sistema especial de troca de calor que aquece o sangue que flui para o corpo e esfria o sangue que flui para os pés, de modo que o sangue nos pés seja quente o suficiente para impedir a congelação, mas frio o suficiente para limitar perda de calor.
20 lobos do Ártico crescem uma segunda camada de pêlo.
Como os lobos árticos tendem a viver em climas que podem atingir temperaturas tão baixas quanto -30 ° F, esses animais têm duas camadas de pêlo que fornecem isolamento e servem como barreira à prova de água.
