Os animais têm estratégias inatas incríveis para se manterem seguros quando há perigo iminente. Por exemplo, gambás pulverizam um odor fétido, porcos-espinhos erguem suas penas e picadas de abelhas. Mas e as plantas? Assim como mamíferos e anfíbios, eles são seres vivos que também são atacados. Mas, sem braços ou pernas, as plantas precisam ficar astutas quando se trata de autodefesa. Reunimos algumas das táticas mais estranhas e geniais que as plantas usam para se proteger.
1 Eles fingem de morto.
Mimosa pudica , mais conhecida como planta sensível, é bastante astuta e criativa quando se trata de se proteger de predadores. Quando a planta é movida de qualquer maneira, ela dobra as folhas para dentro e se inclina para baixo, a fim de parecer morta e, portanto, desagradável.
2 Eles picam.
Urtica dioica , ou urtiga comum, é uma espécie de planta definida por seus tricomas, AKA pêlos picantes. Esses pêlos ocos nas folhas e caules da planta agem como agulhas quando algo se aproxima demais.
Ao entrar em contato, os cabelos picados injetam histamina e outros produtos químicos para induzir uma sensação ardente de picada.
3 Eles liberam veneno.
Talvez você não consiga ver os mecanismos de defesa da dieffenbachia ou da bengala, mas eles estão lá. Dentro das folhas da planta existem cristais de oxalato de cálcio. Quando liberados, os cristais liberam uma enzima venenosa chamada raphides , que, quando ingerida, pode causar de tudo, desde paralisia a comprometimento da fala.
Esses sintomas são de onde a planta da casa recebe seu nome comum. É também por isso que a dieffenbachia é hilariamente referida como a língua da sogra.
4 Eles formam uma parceria com formigas.
Vachellia cornigera , ou árvores Bullhorn Acacia, recebem formigas agressivas para fazer seu trabalho sujo por elas. Nesse relacionamento - um excelente exemplo do que é conhecido na natureza como comensalismo - ambas as partes vencem. As formigas protegem as árvores contra qualquer coisa que represente uma ameaça, e as formigas têm um lugar para morar e comida para comer em troca.
5 Eles avisam um ao outro quando o perigo está próximo.
As plantas podem se comunicar sem pistas verbais. Em vez de usar o som, eles emitem compostos orgânicos voláteis, ou COV, no ar para alertar as plantas vizinhas de que existe uma ameaça nas proximidades.
6 Eles sinalizam para os pássaros comerem insetos ameaçadores.
Existem alguns tipos de plantas que contarão com a ajuda de pássaros quando as pragas estiverem se alimentando deles.
Nesses cenários, as plantas emitem VOCs, sinalizando que estão sob ataque. Em resposta, os pássaros virão e consumirão as pragas. Outro ganha-ganha!
7 Eles sufocam seus predadores.
Milhares de plantas - incluindo alimentos comuns como maçãs, espinafre e feijão - são venenosas para outras espécies além dos humanos.
Isso ocorre porque essas plantas produzem compostos de cianeto de hidrogênio, que se ligam às moléculas de açúcar ou gordura através de um processo chamado cianogênese. Eles permanecem armazenados na planta até serem necessários, ou seja, quando os insetos tentam comê-los. Nesse ponto, as plantas liberam o cianeto de hidrogênio, o que faz com que os insetos engasguem até que parem de respirar. A natureza é brutal.
8 Eles induzem um ataque cardíaco.
A digitalis purpurea , ou a dedaleira, é tão perigosa quanto bonita. A vegetação vibrante contém uma toxina potente conhecida como digitoxina. Para humanos e insetos, consumir qualquer parte desta planta pode levar à insuficiência cardíaca.
9 Eles contam com a ajuda de vespas.
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Quando as plantas de milho estão sob ataque, elas "liberam substâncias químicas voláteis de todas as folhas" que "servem como uma espécie de alerta de angústia… para atrair vespas", segundo uma pesquisa do Departamento de Agricultura dos EUA.
Depois que as vespas recebem a chamada, por assim dizer, elas migram para a planta de milho e eliminam a ameaça ao comê-la. Você pode não amá-los, mas as vespas fazem bem suas plantas de milho.
10 Envenenam plantas próximas.
Existem certas situações em que as plantas devem se defender de outras plantas para sobreviver.
Quando a nogueira preta, por exemplo, percebe que outra planta está começando a crescer nas proximidades, ela age para que o novato não roube seus recursos. Como resultado, as raízes da noz negra emitem uma toxina chamada juglone para matar o intruso.
11 Eles se fazem sentir mal.
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Em um esforço para repelir pragas, certas plantas emitem uma substância que as faz provar pouco apetitosas.
Embora a abordagem seja sutil, ela leva a alguns resultados selvagens: os pesquisadores descobriram que, quando isso acontece, os bugs simplesmente recorrem ao canibalismo.
12 Eles fingem ser pedras.
Lithops , ou plantas de seixos, aproveitam o ambiente para se manterem seguros. Como essas suculentas se parecem com pedras, elas podem se misturar com pedras reais e evitar bater nas comidas. Gênio!
13 Eles atraem predadores com néctar.
Pense no néctar como um incentivo. Basicamente, as plantas usam essa substância doce para atrair animais como abelhas e mariposas, que podem afastar os herbívoros.
Em troca, os animais polinizadores recebem nutrientes. Apenas mais um exemplo de uma situação de polinizador de plantas mutuamente benéfica.
14 Eles se camuflam.
Imagem via Yang Niu
Assim como os animais, algumas plantas descobriram como se camuflar.
Veja a corydalis hemidicentra , por exemplo. Por um estudo publicado na revista Trends in Ecology and Evolution , esta planta é capaz de se parecer com os elementos desagradáveis em seus arredores, a fim de evitar seus predadores.
"Diferentes populações desta espécie parecem diferentes em lugares diferentes", diz o Dr. Yang Niu do Instituto Kunming de Botânica e Exeter. Quão legal é isso?
15 Eles cultivam revestimentos cerosos que os tornam difíceis de comer.
A cobertura cerosa que você sente nas plantas do deserto não retém apenas a umidade. Essa camada também é difícil para os insetos comerem, protegendo assim as plantas de serem destruídas.
16 Eles têm folhas impenetráveis.
Imagine morder a casca de uma noz. Parece doloroso, certo? Bem, é basicamente isso que os insetos experimentam quando tentam comer as folhas de uma árvore Inga edulis .
Essas folhas são propensas ao crescimento de fungos, que atraem certos insetos, como os cefalotes Atta (formigas que cultivam fungos). Mas os insetos sabem melhor do que tentar a sorte mastigando folhas cobertas por uma casca dura.
17 Eles prendem seus predadores na gosma.
Dentro dos tecidos vasculares de certas plantas (como as leites), há uma intrincada rede de canais com seiva de látex. Quando os canais são quebrados - como, por exemplo, quando um inseto come através das folhas - a seiva é liberada para prender o que estiver tentando comer.
Essencialmente, esse mecanismo de defesa é como uma teia de aranha, exceto que é feito de gosma e não de seda.
