Quase 400 anos após o primeiro Dia de Ação de Graças, os americanos continuam agradecidos pelos presentes vitais que os povos indígenas deram aos seus antepassados. Sem a ajuda das tribos nativas que os ensinaram a cultivar e caçar, os peregrinos que desembarcaram em Plymouth Rock em 1620 quase certamente teriam perecido. Mas temos uma maneira estranha de mostrar gratidão. Embora novembro seja o mês da herança dos nativos americanos, a maioria dos americanos pode nomear apenas um punhado de heróis nativos americanos. Squanto, Pocahontas e Sacagawea vêm à mente. O mesmo acontece com Geronimo, Sitting Bull e Crazy Horse. É uma lista distinta, com certeza, mas grosseiramente inadequada, considerando que todos nela foram explorados, massacrados ou oprimidos por colonos ocidentais.
Como a nação foi construída sobre seus sacrifícios, os nativos americanos merecem ser reconhecidos e celebrados não apenas pelo que perderam para os Estados Unidos, mas também pelo que os Estados Unidos ganharam com eles. Você pode fazer sua parte para honrar suas contribuições, agradecendo por essas 13 pessoas e por suas conquistas subestimadas.
1 John Herrington
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John Herrington, da nação Chickasaw, foi o primeiro nativo americano a voar no espaço e realizar uma caminhada no espaço. Aviador da Marinha dos EUA aposentado e astronauta da NASA, o nativo de Oklahoma era um membro da tripulação a bordo do ônibus espacial STS-113 Endeavour quando foi lançado do Centro Espacial Kennedy em 23 de novembro de 2002. Durante a missão - que entregou tripulação e carga de e para a Estação Espacial Internacional - Herrington realizou três caminhadas espaciais, totalizando quase 20 horas. Em homenagem a sua herança, ele carregava seis penas de águia, uma trança de capim doce, duas pontas de flecha e a bandeira da Nação Chickasaw.
2 Ben Nighthorse Campbell
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Quando ele foi eleito para servir o Colorado no Senado dos EUA em 1992, Ben Nighthorse Campbell foi o único nativo americano que serviu no Congresso e o primeiro nativo americano a servir no Senado em mais de 60 anos. Descendente de um imigrante português e de um indiano Cheyenne do norte, ele teve muitas vidas antes de se tornar um legislador. Ele era um veterano da Guerra da Coréia, um lutador de judô olímpico e até um renomado artista de joias. Quando se aposentou do Senado em 2005, suas principais realizações incluíram a aprovação de legislação para garantir os direitos da água dos nativos americanos, proteger áreas selvagens, prevenir a síndrome do álcool fetal, criar o sítio histórico nacional do Massacre de Sand Creek no Colorado e estabelecer o Museu Nacional do Índio Americano em Washington DC
3 Susan La Flesche Picotte
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Susan La Flesche Picotte foi a primeira mulher nativa americana a receber um diploma de medicina nos Estados Unidos, graduando-se na Faculdade de Medicina da Mulher da Pensilvânia em 1889. Membro da tribo Omaha, ela cresceu na Reserva Omaha, no nordeste de Nebraska, onde uma vez ela assistiu uma mulher nativa morrer porque o médico branco local se recusou a cuidar dela. Desde que essa memória foi o que a inspirou a se tornar médica, ela finalmente retornou a Nebraska, onde estabeleceu um consultório particular, atendendo a pacientes nativos americanos e brancos. Dois anos antes de sua morte por câncer, em 1915, ela alcançou o sonho de sua vida quando abriu seu próprio hospital na Reserva de Omaha - o primeiro hospital construído em terras nativas americanas sem assistência do governo. Hoje, o Hospital Memorial Dr. Susan La Flesche Picotte, em Walthill, Nebraska, abriga um museu que honra seu legado.
4 Ira Hayes
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Uma das imagens mais icônicas da Segunda Guerra Mundial é a fotografia ganhadora do Prêmio Pulitzer de Joe Rosenthal, de seis fuzileiros navais dos EUA levantando a bandeira americana no Monte Suribachi, em Iwo Jima, Japão. Embora você tenha visto a foto inúmeras vezes, o que provavelmente não sabe é que um dos fuzileiros navais é Ira Hayes, um nativo americano nascido em 1923 na Reserva Indiana do Rio Gila, no Arizona, ao sul de Phoenix. Hayes, que tinha apenas 22 anos quando a foto foi tirada em 1945, recebeu a Medalha de Louvor da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais por seu serviço heróico e foi eternamente lembrado por Johnny Cash em sua música "A balada de Ira Hayes". Dos 45 homens em seu pelotão, ele foi um dos únicos 5 a sobreviver.
5 Charlene Teters
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Se você pratica esportes ou não, provavelmente conhece a controvérsia em torno do uso de estereótipos depreciativos dos nativos americanos em nomes de equipes e mascotes. A artista e ativista nativa americana Charlene Teters foi uma das primeiras a se manifestar contra eles. Freqüentemente chamado de "Rosa Parks" dos nativos americanos, Teters - da tribo Spokane - era um estudante de graduação da Universidade de Illinois em 1988 quando assistiu a um jogo de basquete universitário no qual o mascote fictício da escola, o chefe Illiniwek, realizava uma simulação tribal dançam enquanto fãs com rostos pintados gritam cânticos de guerra nas arquibancadas. Posteriormente, Teters começou a protestar contra eventos esportivos fora da escola e conseguiu convencer a universidade a aposentar seu mascote de longa data em 2007, mais de uma década depois de se formar. Seu ativismo é o tema do documentário de 1997 do cineasta Jay Rosenstein, In Whose Honor?
6 Maria Tallchief
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Como tantos jovens antes dela, e tantos outros depois, Maria Tallchief se mudou para Nova York aos 17 anos, perseguindo um sonho. O que tornou sua busca tão única, no entanto, foi sua herança nativa americana: Tallchief queria ser dançarina de balé, e as companhias americanas de balé não contratavam dançarinas nativas americanas. Isso mudou em 1942, quando ela ingressou no Ballet Russe de Monte Carlo. Tallchief, da tribo Osage de Oklahoma, foi a primeira bailarina prima do país, dançando no New York City Ballet em 1946, e ela se tornou a primeira americana a dançar no Paris Opera Ballet no ano seguinte. Aposentou-se dos palcos em 1965 e depois atuou como diretora de balé na Lyric Opera de Chicago, depois da qual foi co-fundadora do Chicago City Ballet. Quando ela morreu em 2013, o New York Times a chamou de "uma das bailarinas americanas mais brilhantes do século XX".
7 Allan Houser
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A escultura sempre foi especial para os nativos americanos, gerações das quais fizeram cerâmica para uso na culinária, armazenamento e até em histórias tribais. A escultura era especialmente sagrada, no entanto, para o nativo americano Allan Houser, que a usou para se tornar um dos artistas modernistas mais importantes do século XX. Houser, membro da tribo Chiricahua Apache de Oklahoma, estudou pintura na Escola Indiana de Santa Fe e ganhou um perfil nacional de pinturas murais para a Administração Federal de Progresso de Obras nos anos 30. Ele iniciou sua carreira de escultor em 1948 e tornou-se conhecido por figuras abstratas de bronze, aço, mármore e madeira, a maioria das quais retratava pessoas, cultura e ideais dos nativos americanos. Em 1992, dois anos antes de sua morte, ele se tornou o primeiro nativo americano a receber a Medalha Nacional de Artes.
8 Wilma Mankiller
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A ativista dos direitos da mulher Wilma Mankiller foi a primeira mulher eleita para chefiar a nação Cherokee. Como chefe principal, de 1985 a 1995 - uma posição que ela ocupou apesar de obstáculos consideráveis, incluindo sexismo desenfreado e até ameaças de violência contra ela - ela era conhecida por promover a educação, o treinamento para o trabalho, a moradia e os cuidados de saúde para seu povo. Ela dobrou a receita tribal anual da Nação Cherokee e triplicou a inscrição tribal. O presidente Bill Clinton concedeu a Mankiller a maior honra civil do país, a Medalha da Liberdade, em 1998. Em 2017, ela foi lembrada no documentário Mankiller .
9 Cory Witherill
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Desde que os exploradores espanhóis os trouxeram da Europa para o Novo Mundo, os cavalos têm sido inextricavelmente associados aos nativos americanos no cinema, na arte e na literatura. Mas Cory Witherill, natural de Los Angeles, não é conhecido por cavalos - ele é conhecido por cavalos de potência. Em 2001, Witherill, membro da Navajo Nation, tornou-se o primeiro nativo americano a competir no Indy 500 em mais de 40 anos, bem como o primeiro piloto nativo americano de sangue integral da corrida. Ele ficou em 19º de 33 pontos.
10 Notah Begay III
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Notah Begay III é outro atleta nativo americano que você talvez não conheça, mas deveria. Navajo e meio, San Felipe e Isleta, ele é o único nativo americano de sangue total a ter jogado no PGA Tour. Nascido e criado em Albuquerque, Novo México, ele estudou na Universidade de Stanford com uma bolsa de golfe e levou a equipe de golfe da escola a um campeonato nacional em 1994. Posteriormente venceu quatro torneios da PGA e tornou-se o terceiro jogador na história do golfe profissional a atirar 59, o recorde de menor pontuação de 18 buracos. Sua fundação, The Notah Begay III Foundation, tem como foco a saúde e o bem-estar dos jovens nativos americanos.
11 Jim Thorpe
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Michael Jordan jogava basquete e beisebol profissional, enquanto o excelente jogador de futebol Jim Brown também jogava basquete e lacrosse na faculdade. Talvez o maior atleta poliesportivo de todos os tempos seja Jim Thorpe, da Nação Sac e Fox. Descendente do famoso guerreiro Chippewa Black Hawk, ele foi o primeiro atleta nativo americano a ganhar uma medalha de ouro olímpica. De fato, ele venceu dois deles nas Olimpíadas de 1912, no decatlo e pentatlo. Embora ambos tenham sido retirados porque ele já foi pago para jogar beisebol em ligas menores - uma violação das regras olímpicas - o Comitê Olímpico Internacional os restaurou em 1982, quase 30 anos após sua morte por um ataque cardíaco em 1953. Após sua partida olímpica triunfo, Thorpe jogou futebol profissional, beisebol e basquete, e também apareceu em 70 filmes. Ele até tem uma cidade com seu nome: Jim Thorpe, Pensilvânia.
12 N. Scott Momaday
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Enquanto a história oral é sagrada na cultura americana nativa, é facilmente erodida pela passagem do tempo e pela evolução da linguagem. O indiano Kiowa N. Scott Momaday tornou-se um escritor prolífico com o objetivo de salvar as preciosas histórias de sua tribo. Seu primeiro romance - House Made of Dawn , de 1968, sobre um jovem veterano que volta ao seu povoado de Kiowa depois de servir no Exército dos EUA - ganhou o Prêmio Pulitzer e é amplamente creditado por ter iniciado um renascimento na literatura americana nativa. Nos seus livros subsequentes de poesia, peças de teatro, prosa e histórias infantis, Momaday continuou a casar tradições orais dos nativos americanos com formas literárias ocidentais, ganhando uma Medalha Nacional de Artes, uma Irmandade Guggenheim e 12 diplomas honorários.
13 James McDonald
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O indiano choctaw James McDonald foi o primeiro advogado nativo americano do país. Nascido e criado no Mississippi, ele decidiu estudar direito quando políticos - liderados pelo futuro presidente Andrew Jackson - começaram a organizar esforços para remover tribos nativas americanas de suas terras no sul e realocá-las no oeste. Em vez de resistência física, McDonald teorizou que ele poderia argumentar com os legisladores federais por motivos legais. Tornou-se advogado e, posteriormente, representou a tribo Choctaw em negociações com políticos, a quem argumentou um dos primeiros casos legais de direitos dos nativos americanos. "A teoria do seu governo é justiça e boa fé para todos os homens", escreveu McDonald em uma carta aberta ao Congresso. "Impressionados com essa persuasão, estamos confiantes de que nossos direitos serão preservados". Embora a tribo tenha finalmente falhado - Jackson assinou a Lei de Remoção Indiana em 1830, enviando milhares de nativos americanos para a morte ao longo da trilha das lágrimas - os esforços do McDonald foram a base de uma luta pelos direitos indígenas que ainda continua até hoje.
