Você provavelmente associa proteína com a construção de músculos fortes, mas na verdade, este macronutriente está presente em todas as células do seu corpo. Os aminoácidos são os blocos de construção das proteínas. A proteína é composta por 20 aminoácidos diferentes, mas seu corpo é capaz de sintetizar a metade deles por conta própria. A outra metade que você deve consumir através de fontes alimentares. Estes 10 aminoácidos são referidos como aminoácidos "essenciais".
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Os 10 Essentials
Existem 10 aminoácidos identificados como essenciais, embora um deles, a arginina, seja realmente apenas essencial para os jovens, de acordo com Michael Davidson, do Laboratório Nacional de Campo Magnético na Universidade Estadual da Flórida. Os 10 aminoácidos essenciais são arginina, histadina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina.
Funções de Aminoácidos Essenciais
Além de fornecer o esqueleto estrutural da proteína, os aminoácidos também funcionam como um componente das enzimas, produtos químicos que seu corpo usa para acelerar os processos biológicos necessários para sustentar a vida. O conteúdo de aminoácidos de uma determinada proteína ou enzima determina suas propriedades e funções únicas. Histadine, por exemplo, é importante para a criação de histamina, uma parte importante da resposta imune do seu corpo. A treonina é necessária para criar a porfirina, que cria o pigmento nos glóbulos vermelhos que liga o ferro. A valina é um aminoácido que ajuda a unir proteínas juntas.
Alimentos contendo aminoácidos
Alimentos como carne, peixe e aves são considerados proteínas completas, porque contêm todos os aminoácidos essenciais. Outros alimentos baseados em animais, como produtos lácteos e ovos, também são considerados proteínas completas. Os alimentos à base de plantas contêm uma variedade de aminoácidos, mas com exceção da soja e quinoa, não contêm todos os 10 aminoácidos de uma só vez. Esses alimentos são considerados proteínas incompletas. As fontes de aminoácidos baseadas em plantas incluem milho, feijão, arroz, legumes e nozes. Os vegetarianos podem obter a ingestão diária adequada de aminoácidos consumindo uma variedade dessas fontes de proteínas baseadas em plantas.
Deficiências de aminoácidos
É importante que os veganos consumam uma variedade de alimentos ricos em aminoácidos para evitar a deficiência de proteínas, mas as deficiências de proteínas são mais comumente resultantes da pobreza do que do vegetarianismo. A Universidade de Cornell observa que a proteína-energia-desnutrição, ou PEM, ocorre em partes do mundo onde o abastecimento de alimentos limita a oportunidade de obter todos os aminoácidos essenciais.PEM severo, também conhecido como kwashiorkor pode causar deterioração do fígado, anemia e inflamação da pele.
